El español Oriol Mena ha sido una de las grandes sensaciones del Dakar 2018, al terminar en la séptima posición de la clasificación general en su debut en el raid, lo que le ha permitido erigirse como el Rookie del Año. Curtido en el enduro y con una velocidad fuera de toda duda, Mena ha conseguido afrontar la carrera con la tranquilidad que requiere lo desconocido y ha ido de menos a más para terminar sobradamente instalado dentro del top 10.
Lo ha hecho, además, con la marca india Hero, que el año pasado ya sorprendió con la décima posición final del portugués Joaquim Rodrigues; que este año sufrió un duro accidente en la primera etapa que le obligó a abandonar prematuramente; y que acabaría dejando solos al indio Santosh CS y al propio Mena, que de alguna forma se quedaba como la gran esperanza de la marca pese a tratarse de su primer año.
No sólo ha cumplido las expectativas previstas, sino que las ha pulverizado. Acabar a algo más de dos horas de Walkner, con una moto que a priori está lejos del nivel de las mejores, es un rendimiento excelente para el endurero español, que además le sitúa como uno de los pilotos a tener muy en cuenta en ediciones venideras.
No es el único: en los últimos días su rival en la distancia por ser el mejor debutante ha sido Jonathan Barragán, el también el mito del motocross español reconvertido a endurero y, ahora, a dakariano.
Tampoco estaba en duda la velocidad de Barragán, que ha acabado metido en el top 15 y a algo más de media hora de Mena, situándose como segundo clasificado entre los debutantes y rubricando una magnífica edición de GasGas en su retorno a la prueba, escoltando perfectamente al galo Johnny Aubert, sexto en la general.
Tras los dos españoles ha quedado el estadounidense Andrew Short, apuesta de futuro de Husqvarna, que también ha mostrado un gran nivel en su primera toma de contacto con la preuba; y que como Mena y Barragán se postula como un nombre importante para el futuro de la misma.
El tercer debutante español que ha logrado llegar a Córdoba es el chef Ferrán ‘Nandu’ Jubany; ya que tanto Nacho Sanchís como Chus Puras se quedaron fuera de carrera en las primeras etapas. Cabe destacar también al argentino Luciano Benavides, que estaba luchando con Mena y Barragán por ser el mejor rookie hasta su abandono por caída en la etapa 10.
De los 39 que empezaron, estos son los 24 rookies que han logrado acabar el Dakar 2018:
| GENERAL ROOKIES DAKAR 2018 | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Pos | (Gral) | Piloto | País | Moto | Tiempo |
| 1 | (8) | Oriol MENA | España | HERO | 45h28'53'' |
| 2 | (15) | Jonathan BARRAGÁN | España | GASGAS | 48'57'' |
| 3 | (17) | Andrew SHORT | EEUU | HUSQVARNA | 1h49'37'' |
| 4 | (21) | Mark SAMUELS | EEUU | HONDA | 3h47'01'' |
| 5 | (22) | Maurizio GERINI | Italia | HUSQVARNA | 4h12'58'' |
| 6 | (24) | Maciej GIEMZA | Polonia | KTM | 4h37'05'' |
| 7 | (25) | Shane ESPOSITO | EEUU | KTM | 5h13'39'' |
| 8 | (26) | Maikel SMITS | Holanda | KTM | 5h49'48'' |
| 9 | (39) | Jan BRABEC | Rep. Checa | YAMAHA | 10h17'55'' |
| 10 | (46) | Adrien MARE | Francia | KTM | 13h33'55'' |
| 11 | (49) | Edwin STRAVER | Holanda | KTM | 16h18'07'' |
| 12 | (52) | Fausto VIGNOLA | Italia | HUSQVARNA | 17h17'40'' |
| 13 | (53) | Ferrán JUBANY | España | KTM | 18h06'03'' |
| 14 | (54) | Donovan VAN DE LANGENBERG | Sudáfrica | KTM | 18h23'11'' |
| 15 | (55) | Fernando HERNÁNDEZ | Argentina | KTM | 18h57'58'' |
| 16 | (58) | Willem DU TOIT | Sudáfrica | KTM | 19h13'46'' |
| 17 | (60) | Romain LELOUP | Francia | KTM | 20h01'41'' |
| 18 | (61) | Scott BRITNELL | Australia | KTM | 20h37'49'' |
| 19 | (67) | Santiago BERNAL | Colombia | KTM | 26h53'58'' |
| 20 | (77) | Jack LUNDIN | Canadá | HUSQVARNA | 38h02'16'' |
| 21 | (78) | Leandro BERTONA | Argentina | KAWASAKI | 43h33'08'' |
| 22 | (82) | Álvaro COPPOLA | Uruguay | KTM | 57h13'37'' |
| 23 | (83) | Luc VAN DE HUIJGEVOORT | Holanda | KTM | 61h31'20'' |
| 24 | (85) | Gerry VAN DER BYL | Sudáfrica | KTM | 77h31'46'' |
