Pablo Quintanilla gana el Abu Dhabi Desert Challenge 2018 ante Sam Sunderland

El chileno Pablo Quintanilla y su Husqvarna se han impuesto en el Abu Dhabi Desert Challenge 2018, primera prueba del Campeonato del Mundo de Rallies Cross-Country, ganando dos de las cinco etapas y venciendo a la KTM del británico Sam Sunderland; con el argentino Kevin Benavides metiendo a Honda en el podio.

Pablo Quintanilla partía con el número uno en su Husqvarna, que le acredita como vigente campeón mundial de rallies. Llegaba a Abu Dhabi en medio de las dos grandes estructuras oficiales: la de Red Bull KTM, con el trío formado por los tres últimos ganadores del Dakar –Toby Price, Sam Sunderland y Matthias Walkner-; y la de Monster Honda, con un quinteto con Kevin Benavides y Paulo Gonçalves como líderes, acompañados por Ricky Brabec, Nacho Cornejo y Michael Metge.

El primero en golpear era el australiano Toby Price. El campeón del Dakar 2016, ya recuperado de su grave lesión y tras retornar al podio del Dakar, se ponía al frente en la primera etapa, Yas Marina Circuit, en la que Price invirtió 3 horas y 13 minutos en recorrer los 276 kilómetros de la especial, superando a sus compañeros Sunderland y Walkner en 2:52 y 7:20, respectivamente.

Un día de ensueño para KTM, donde la alegría duró poco. Especialmente en el caso de Price, que se fue al suelo en la segunda jornada y dijo adiós a toda opción de victoria. La etapa Nissan, de casi 288 kilómetros fue para Pablo Quintanilla, que tardó 3 horas, 40 minutos y 37 segundos, metiendo tres minutos a Benavides y seis a Walkner. El chileno se situaba líder con 1:08 respecto a Sunderland y 1:55 con Benavides.

Sam Sunderland pasó al ataque en la tercera etapa, recorriendo en 3 horas, 29 minutos y 52 segundos los 281 kilómetros de la especial Al Ain Water; para superar en más de seis minutos a Walkner y en más de nueve a Benavides, Brabec y Gonçalves. Quintanilla perdía 12 minutos y caía a la cuarta plaza a casi once minutos de Sunderland, que se situaba con 7:34 sobre Walkner y 9:48 a Benavides. La mala noticia fue el accidente del local Mohamed Al-Balooshi, evacuado en helicóptero tras haber sido asistido por Price.

Tal y como le había sucedido a su compañero Price tres días antes, Sunderland se iba al suelo y perdía el liderato en favor de un excelso Pablo Quintanilla, que cubría los 244 kilómetros de la especial Adnoc en 3 horas, 16 minutos y 53 segundos para aventajar a Price en 2:35 y a Gonçalves en 5:42; dejando más lejos a sus rivales en la general: once minutos a Benavides, 14 a Walkner y 17 a Sunderland.

El chileno se hacía con el liderato, para afrontar la última etapa aventajando a Sunderland en 6:17, con la lucha por el podio entre Benavides (a 9:59) y Walkner a (11:01).

Pablo Quintanilla no falló en la última etapa, de 218 kilómetros en Abu Dhabi Aviation, entrando quinto a 1:25 de Matthias Walkner –que se llevaba el parcial por medio segundo ante Kevin Benavides- y certificando la victoria en la clasificación general, conservando una ventaja de más de cinco minutos respecto a Sam Sunderland.

GENERAL FINAL ABU DHABI DESERT CHALLENGE 2018