Cuando el París-Dakar migró de África tras la suspensión de la edición 2008 por las amenazas terroristas, la carrera buscó acomodo en Sudamérica, y disfrutó de una grata acogida durante once años, pero complicaciones derivadas del cambio climático y otra serie de factores, como la economía, obligaron a la ASO, su organizador, a buscar un nuevo emplazamiento, y lo encontró en Arabia Saudí, al calor de los petrodólares.
Las políticas de los emiratos árabes les han llevado a convertirse en el patio de recreo del mundo occidental, que lava la cara de estos regímenes por medio de las grandes competiciones deportivas, entre las que el mundo del motor, por la evidente conexión entre origen y destino, petróleo y motores, ha permitido que estos países sean parada obligada en el calendario de las carreras.
La situación que se ha generado con la guerra desatada en Oriente Medio ha afectado ya directamente a varias competiciones, como la Fórmula 1, con la suspensión de los Grandes Premios de Bahrein y Arabia Saudí, o el aplazamiento hasta noviembre del Gran Premio de Qatar de MotoGP. En estas circunstancias, cabe preguntarse cuál será el destino que le espera al Rally Dakar 2027, y si no tendría que cambiar de escenario.
Es cierto que quedan casi nueve meses para la carrera, pero también es verdad que en estos momentos no hay un solo indicio que nos haga confiar en que el conflicto esté resuelto y la zona resulte segura en enero de 2027. Y no hace falta llegar hasta esa fecha. En estos momentos, es inviable que los equipos encargados de marcar el recorrido, que hacen un intenso trabajo de campo durante meses para establecer el trazado de la carrera, puedan llevar a cabo su labor. Las autoridades francesas no se lo recomiendan, como en su día hicieron cuando la amenaza terrorista en Mali hacía inviable el Dakar 2008.
Territorio de guerra
No es recomendable adentrarse en los emiratos en estos momentos porque las infraestructuras de Arabia Saudí se han convertido en objetivo del conflicto con Irán. Desde el pasado 15 de marzo la Guardia Republicana iraní ha incrementado sus ataques una vez confirmada la implicación activa de Arabia Saudí en el operativo militar contra Irán.
Como consecuencia de ello, los ataques sobre el centro de procesamiento de Abqaiq, en el Golfo Pérsico, la mayor refinería operada por Aramco, y el cierre del estrecho de Ormuz, han obligado a los saudíes a incrementar la actividad del oleoducto que conecta Abqaiq con la terminal de Yanbu, en el Mar Rojo. Este oleoducto este-oeste, construido hace décadas por el gobierno de Riad ante la posibilidad de que, un día como hoy, Ormuz quedara cerrado, ha triplicado su capacidad de procesamiento, que ha pasado de los 1,7 millones de barriles al día, a los 5,9 millones diarios.
¿Y qué tiene que ver esto con el Rally Dakar? Le afecta directamente. Primero por el riesgo de exponer la caravana en una zona de conflicto. Yanbu ha sido, además, lugar de salida y llegada del Dakar 2026, y en las últimas ediciones ha sido uno de los centros neurálgicos de la carrera, y si antes resultaba ser un lugar estratégicamente importante, ahora lo es más, y permitir que una ciudad migrante de dos mil personas como es el Rally Dakar se desplace alegremente por esa zona, no es estratégicamente razonable en la situación en la que se encuentra el país.
Es de suponer que Arabia Saudí minimice la situación, pero tampoco preocupa al país que el mundo occidental deje de considerarlo como un entorno seguro. A diferencia de otros emiratos, más orientados al turismo, los saudíes no acusan el golpe económico de la guerra de la misma manera porque siguen sacando beneficio sin apenas coste militar ni económico: el oleoducto Abqaiq-Yanbu sigue llevando millones de barriles de crudo a diario hasta la planta del Mar Rojo.
Y si no puede ser en Arabia Saudí, ¿dónde puede encontrar el Rally Dakar un escenario seguro y con las condiciones adecuadas para seguir adelante con su existencia?
Hay pocos lugares en el planeta que reúnan los requisitos que necesita una carrera como el Rally Dakar. Sólo se me ocurre uno: China. Tiene todo lo que necesita el Dakar: espacios abiertos, terrenos exigentes, y un entorno seguro. ¿Será China el futuro escenario del Dakar? Seguiremos con atención cómo evoluciona la situación.