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El pasado 28 de junio, en el Gran Premio de Países Bajos celebrado en Assen, Ai Ogura devolvió a Japón a lo más alto del podio de MotoGP casi 22 años después de la victoria de Makoto Tamada en el Gran Premio de Japón de 2004 celebrado en el Twin Ring Motegi.
Más de dos décadas de esperar para poner fin a la tercera peor sequía de la historia de 500cc y MotoGP, sin contar las sequías que continúan activas, que también serán repasadas al final del artículo. En total, han sido nueve las veces que un país ha vuelto a ver su bandera en lo más alto de la clase reina después de más de una década de espera.
Son estas, en orden creciente de espera:
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Irlanda – 10 años, 10 meses y 3 días
Richard Creith (Ulster 1965) – Tom Herron (IOMTT 1976)
Cinco de los siete triunfos que dan lustre al palmarés de Irlanda en la categoría reina fueron en la década de los 50, con el legendario Reg Armstrong firmando cuatro de ellos. Sin él, ya tuvieron que esperar casi diez años hasta que, en la edición de 1965 del mítico UlsterGP, Richard ‘Dick’ Creith aprovechó las bajas de Mike Hailwood y Giacomo Agostini por la decisión de MV Agusta de no acudir a las islas para llevarse la gloria entre los demás privados.
Casi once años habrían de pasar para ver que sería tanto la última victoria irlandesa como la última aparición del TT de la Isla de Man en el calendario mundialista. Cada vez más criticado por su peligrosidad, los pilotos mundialistas no participaron y el norirlandés Tom Herron consiguió aquel día sus dos únicos triunfos mundialistas, en 250cc y en 500cc.
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Australia – 11 años y 15 días
Ken Kavanagh (Ulster 1953) – Jack Ahearn (Imatra 1964)
En las últimas décadas, el motociclismo australiano se ha acostumbrado a ganar casi cada año, al menos hasta que se fue Casey Stoner. Sin embargo, antes de que Wayne Gardner lo empezase a convertir en costumbre, las victorias ‘aussies’ solían llegar bastante espaciadas. De hecho, el de Wollowgong ya acabó con casi una década de sequía tras el último triunfo de Jack Findlay, que a su vez había terminado con siete años sin triunfos australianos.
De hecho, antes de Findlay solo hubo dos y ambos fueron de la mano de Norton, pero estuvieron separados por más de una década. El primero fue en el mítico Dundrod, cuando Ken Kavanagh aprovechó los problemas en el embrague de Geoff Duke para lograr el primer triunfo de la historia de Australia. Once años después, y en pleno dominio de Mike Hailwood, fue Jack Ahearn el que aprovechó su ausencia en Finlandia para conseguir su única victoria.
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Japón – 13 años, 8 meses y 13 días
Takazumi Katayama (Anderstop 1982) – Norick Abe (Suzuka 1996)
Antes de las diez victorias logradas entre 1996 y 2004, Japón solo había visto dos veces su bandera en lo más alto del podio: Salzburgring 1975 con Hideo Kanaya en y Anderstop 1982, de la mano de un Takazumi Katayama que, tras años sufriendo con la NR500, por fin dispuso de una NS500 y encontró el premio a su fidelidad batiendo a Randy Mamola en un GP donde las bajas de Kenny Roberts y Barry Sheene habían hecho campeón a Franco Uncini.
A su retirada, el país del sol naciente vivió unos años sin más alegrías que algunos podios sueltos de Tadahiko Taira y Shinichi Itoh. Hasta que llegó Norick Abe. Ya en su debut como wild card en Suzuka 1994 plantó cara a los reyes del medio litro, y dos años después terminó lo que había empezado ganando en solitario por delante de Álex Crivillé para devolver el Hinomaur a lo alto de 500cc.
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Francia – 14 años y 4 meses
Christian Sarron (Hockenheim 1985) – Regis Laconi (Valencia 1999)
Durante años, Christian Sarron se codeó con las grandes estrellas norteamericanas y australianas que dominaban el medio litro, llegando a sumar hasta 18 podios. En 17 estuvo a la sombra de otros pilotos, pero en 1985 alcanzaría la gloria tras rubricar una fantástica exhibición sobre el asfalto mojado de Hockenheim.
Llovió mucho hasta la siguiente. Tanto que, pese a que había escampado, el asfalto del Ricardo Tormo continuaba mojado en aquel septiembre de 1999, cuando el galo Regis Laconi acertó con la elección de neumáticos para firmar su único triunfo ante otros especialistas como Kenny Roberts Jr. y Garry McCoy.
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Nueva Zelanda – 19 años y 4 días
Dennis Ireland (Spa 1979) – Simon Crafar (Donington 1998)
El país de las antípodas de España apenas lleva tres triunfos en categoría reina, y todos ellos un tanto peculiares. Seis años después de que Kim Newcombe diera a König el único triunfo de su historia en 1973, fue Dennis Ireland el que ganó el boicoteado GP de Bélgica 1979 en Spa, donde los pilotos punteros se declararon en huelga por el deficiente estado del asfalto.
Casi dos décadas después llegaría la tercera (y hasta ahora última) victoria de Nueva Zelanda, y seguramente la más espectacular. En mitad del incontestable dominio de la Honda NSR500, un crecido Simon Crafar que venía de lograr su primer podio en Assen, hizo valer su pericia sobre el agua y su conocimiento de Donington para imponerse con gran autoridad al intocable Mick Doohan.
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Francia – 20 años y 10 meses
Regis Laconi (Valencia 1999) – Fabio Quartararo (Jerez 2020)
La ya mencionada victoria de Regis Laconi en las complicadas condiciones valencianas sería la tercera y última para el motociclismo galo en el medio litro. La siguiente llegaría ya en la era MotoGP y más de dos décadas más tarde, en otra de esas carreras inolvidables que ha deparado la historia del motociclismo.
En un inicio tardío de temporada por la pandemia del Covid-19, mientras la caída de Marc Márquez helaba el corazón del paddock, un jovencísimo Fabio Quartararo conseguía por fin hacerse con la victoria que tanto había acariciado el curso anterior, terminando con la que entonces era la tercera peor seguía de la historia (segunda de Francia).
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Japón – 21 años, 9 meses y 9 días
Makoto Tamada (Motegi 2004) – Ai Ogura (Assen 2026)
La victoria de Abe en Suzuka 1996 abrió un periplo de diversos éxitos para los pilotos nipones, que terminó en 2004 con los triunfos de Makoto Tamada. El segundo y último llegaría en casa, en el Twin Ring Motegi, donde derrotó a un casi invencible Valentino Rossi de forma clara para alzar los brazos ante los suyos.
Era difícil imaginar que pasarían más de dos décadas hasta la siguiente, pero así fue. Después de muchísimos años de travesía entre la penumbra y la más absoluta oscuridad, Ai Ogura hizo renacer el sol del motociclismo japonés con su contundente victoria en la catedral de Assen en este mismo 2026.
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Francia – 30 años, 11 meses y 19 días
Pierre Monneret (Reims 1954) – Christian Sarron (Hockenheim 1985)
Antes de que Fabio Quartararo lo convirtiese en costumbre en 2020, las victorias francesas en la categoría reina llegaban a cuentagotas. Tan a cuentagotas que fueron tres en 65 años, pero la peor sequía fue entre la primera y la segunda. En total, hubo que esperar más de tres décadas después del inolvidable doblete de Pierre Monneret en el primer GP de 1954.
Ante su público, Monneret se benefició de la rotura de motor de Geoff Duke para vencer en el medio litro con una Gilera; pero no sería hasta 1985 cuando Christian Sarron sometió a Freddie Spencer bajo la lluvia de Alemania para devolver el ‘drapeau tricolore’ a lo más alto del cajón de la clase reina tras casi 31 años.
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Gran Bretaña – 35 años y 5 días
Barry Sheene (Anderstop 1981) – Cal Crutchlow (Brno 2016)
Nadie hubiese adivinar que el país que dominó el motociclismo mundial en sus primeras décadas de historia acabaría siendo el que más tendría que esperar para volver a ganar. Tras los éxitos de leyendas como Geoff Duke, John Surtees o Mike Hailwood, el icónico Barry Sheene conquistó dos títulos mundiales con Suzuki antes de irse a Yamaha.
Con la marca de Iwata, se dio el gustazo de lograr una última victoria en Anderstop, su circuito fetiche, en la última carrera de 1981. Desde entonces, los aficionados británicos tuvieron que ver a sus hermanos de la Commonwealth dominar el medio litro y cerrar el paso hacia la victoria a pilotos como Ron Haslam o Niall MacKenzie.
Cal Crutchlow estaba sufriendo el mismo tope desde su primer podio en Brno 2012, llegando a sumar ocho más en cuatro años hasta que, a la décima, llego la vencida. Fue el 21 de agosto de 2016, también en Brno, cuando decidió arriesgar en la elección de neumáticos para poner de nuevo la Union Jack en lo más alto de un podio en el que Valentino Rossi y Marc Márquez, los dos pilotos más grandes del siglo, fueron testigos de honor del fin de la sequía más grande de la historia de 500cc y MotoGP.
Y las 12 mayores sequías activas
Son hasta 12 los países que llevan, actualmente, más de diez años sin ganar. 12 sequías de las que dos serán eternas, al tratarse de dos países que no existen y que, curiosamente, lograron su última victoria en 1966: Frantisek Stastny logró la única victoria de Checoslovaquia en Sachsenring; dos carreras después de que Jim Redman consiguiese en Assen el último triunfo de la extinta Rhodesia.
En cuanto a las otras diez, van desde los quince años que lleva sin ganar Estados Unidos -desde que lo hiciera Ben Spies en Assen 2011- hasta la que es la mayor sequía de todos los tiempos: los 62 años (63 en octubre) de Argentina desde la victoria de Benedicto Caldarella en el GP de su país en 1962.
Estas son las 12 sequías activas de más de una década: