Primera gran baja entre los pilotos inscritos para el Dakar 2024: el austriaco Matthias Walkner, ganador de la edición de 2018 y con otros tres podios más en la prueba (segundo en 2017 y 2019 y tercero en 2022), no estará el 5 de enero en la salida de Alula tras sufrir una grave lesión entrenando.
Walkner estaba en Estados Unidos preparando el Dakar junto al resto del Red Bull KTM Factory Racing cuando el pasado día 5 de diciembre sufrió un durísimo accidente cuando estaban en la vuelta de inspección, debido en gran parte al polvo que levantaban los de delante y la luz frontal.
Allí, se topó con una contra pendiente y cayó cinco metros, aterrizando duramente contra el suelo. Según el comunicado de KTM, sufre fracturas de tibia, peroné y tobillo; mientras que el propio Walkner ha precisado que son múltiples fractruas abiertas, que la lesión de la parte superior del tobillo es la más compleja y que podría haberse dañado también el ligamento cruzado anterior de la rodilla.
Fue trasladado de inmediato al hospital de Palm Springs para realizarse una intervención, que resultó exitosa. Sin embargo, cuando baje la inflamación tendrá que someterse a más cirugías, ya en su casa en Austria, donde llevará a cabo su rehabilitación.
"Gracias al equipo KTM Factory Racing, a mis compañeros y al equipo de rescate, así como al APC (Athlete Performance Center) de Red Bull en Los Ángeles por ayudarme con su equipo de expertos. Gracias a todos por vuestros mensajes y las palabras de aliento. El sueño de otro Dakar se ha hecho añicos y se avecina un momento muy difícil", admite Walkner en sus redes sociales.
No acaban ahí las malas noticias en el equipo oficial KTM, ya que el pasado domingo 3 de diciembre el argentino Kevin Benavides se lesionó en su pierna izquierda. Por suerte no es tan grave y el vigente campeón podrá defender su triunfo, pero ha tenido que interrumpir su preparación para recuperarse.
En principio no se espera que reemplacen a Walkner, y si finalmente no lo hacen, el Red Bull KTM Factory Racing disputará el Dakar 2024 con el argentino Kevin Benavides y el australiano Toby Price, que terminaron primero y segundo el pasado 2023.