El argentino Kevin Benavides se ha proclamado ganador del Dakar 2023 tras ganar la etapa final y resolver así en su favor un intenso mano a mano hasta el último día ante su compañero, el australiano Toby Price, al que ha batido por solo 43 segundos, con el estadounidense Skyler Howes estrenándose en el podio.
Benavides se une así a la lista de bicampeones del Dakar, y se convierte en el quinto miembro del reducido club de pilotos que lo han hecho con dos marcas distintas junto al italiano Edi Orioli (que lo hizo con tres), los franceses Cyril Neveu y Richard Sainct, y el británico Sam Sunderland.
El argentino, que hace dos años se impuso con Honda para convertirse en el primer sudamericano en conquistar la prueba, decidió firmar por KTM y ha devuelto a la marca austriaca a lo más alto del Dakar tres años después del último, ganado por Price.
Por su parte, Toby Price logra su sexto podio en el Dakar, un hito al alcance de muy pocos pilotos en la historia de la prueba: supera los cinco de Richard Sainct, Cyril Neveu y Fabrizio Meoni, e iguala a Stephane Peterhansel, Jordi Arcarons y Edi Orioli en el tercer puesto histórico, ya que solamente dos pilotos tienen más: Marc Coma con siete y Cyril Després con diez.
Finalmente, Skyler Howes se convierte en el 56º piloto en subir al podio del Dakar y el segundo en hacerlo con Husqvarna tras Pablo Quintanilla. Es el quinto estadounidense que lo logra tras Danny Laporte en 1992, Jimmy Lewis en 2000, Chris Blais en 2007 y Ricky Brabec, que en 2020 logró el único triunfo de su país y repitió podio en 2021.
Termina así una edición marcada por la increíble igualdad, en la que quizás ha faltado algo de kilometraje en la segunda semana para endurecer el Empty Quarter. Sin embargo, esto ha permitido llevar la emoción hasta el último día, donde Price arrancaba con 12 segundos sobre Benavides y 1:31 sobre Howes.
Con el orden de salida inverso, todas las miradas estaban puestas en el trío final. Rápidamente se vio que Howes no iba a estar en la contienda, ya que cedía más de un minuto de entrada con Daniel Sanders, el más rápido en el primer waypoint... hasta que llegó Benavides. El argentino volaba y marcaba el mejor tiempo, con Price quedándose a doce segundos.
Efectivamente, eso les hacía empatar en el mismo segundo en la general virtual en ese punto. El siguiente tramo decidiría el Dakar, ya que Price se dejaba más de minuto y medio y allanaba el camino a su compañero. Aun así, Kevin Benavides sabía que no podía aflojar y no lo hacía, manteniendo una velocidad altísima hasta la meta.
Así, y aunque Price le recortaba unos cuantos segundos desde ahí hasta el final, Kevin Benavides se llevaba la etapa por 35 segundos ante Daniel Sanders y, lo más importante, el Dakar por 47 segundos ante Toby Price, que finalmente ascendería al segundo puesto de la etapa por una sanción de tres minutos a Daniel Sanders
Una sanción que relegaba al de GasGas al cuarto puesto de la etapa tras Pablo Quintanilla, pero que no cambiaría nada en la general. Quinto finalizaba Skyler Howes para apuntalar su podio en el Dakar por delante del propio Quintanilla, que arrebataba la cuarta posición final a su compañero Adrien Van Beveren, siendo de nuevo la mejor Honda y el mejor de los pilotos Legend.
Luciano Benavides salvaba el sexto puesto en la general ante Daniel Sanders, y Nacho Cornejo conseguía terminar el Dakar octavo tras tener un día durísimo. Lorenzo Santolino finaliza como mejor español metiendo a Sherco novena, con Franco Caimi colando la Hero en el top 10, donde ha habido seis marcas distintas.
Con un gran noveno puesto en la etapa, Tosha Schareina termina el Dakar en la 13ª posición, con Joan Pedrero 23º y Javi Vega en el top 30 y en la segunda posición de categoría Original, ganada por Charan Moore. El francés Romain Dumontier ha ganado en Rally 2, la neerlandesa Mirjam Pol ha logrado su tercer triunfo en féminas y el sudafricano Micahel Docherty ha sido el mejor rookie.
RESULTADOS Y CLASIFICACIÓN GENERAL
Kevin Benavides, Toby Price y Skyler Howes forman el podio final:
