Dakar 2019: Sam Sunderland gana con mucho suspense y Lorenzo Santolino se luce

El británico Sam Sunderland ha sido declarado ganador de la quinta etapa del Dakar. Declarado porque en un principio el triunfo había sido para el francés Xavier De Soultrait, pero la organización le devolvió al de KTM los minutos que había estado asistiendo al portugués Paulo Gonçalves, que tuvo que abandonar con un ligero traumatismo craneal y posible fractura en la mano tras caerse en el kilómetro 155.

De esta forma, el tiempo reajustado de Sunderland indica que cubrió los 345 kilómetros de especial (de 776 totales) en 4 horas, 11 minutos y 48 segundos, aventajando a Xavier De Soultrait y Matthias Walkner en más de tres minutos, con Lorenzo Santolino a cuatro. El estadounidense Ricky Brabec, duodécimo hoy a 6:46 del mejor tiempo, sigue como líder con 59 segundos sobre Sunderland, que se aúpa a la segunda plaza de la general.

[ACTUALIZACIÓN: Matthias Walkner recibió una sanción de tres minutos, por lo que el tercer puesto de la etapa pasa a ser de Lorenzo Santolino]

[ACTUALIZACIÓN: Nacho Cornejo ha visto su tiempo reajustado y pasa a la segunda posición de la etapa]

No tomaron la salida el parapléjico Nicola Dutto y los dos de sus tres compañeros que llegaron a meta ayer (Pablo Toral y Julián Villarrubia), al ser excluidos por la organización por llegar a meta por carretera, pese a que según ellos les habían dado permiso.

La cuarta etapa había dejado diferencias considerables al tiempo que había apretado la general al máximo, y la quinta –que los pilotos comenzaban sin haber podido tener asistencia durante la noche al ser etapa maratón- se presagiaba como un duelo estratégico, ya que la salida era en masa de diez en diez pilotos.

Por eso, no era de extrañar que el primer parcial dejase delante a pilotos que habían salido en la segunda etapa, con Pablo Quintanilla y Andrew Short haciendo soñar a Husqvarna con un doblete… e incluso el rookie Skyler Howes con un triplete. También se dejaba ver delante Luciano Benavides, pero poco a poco los de delante iban encontrando el ritmo y se iba igualando.

De hecho, al paso por el WP4 el mejor tiempo lo establecía Kevin Benavides, que llevaba toda la carrera abriendo pista formando un cuarteto con Toby Price, Adrien Van Beveren y el español Lorenzo Santolino, que en su primer Dakar sigue demostrando ser capaz de ir tan rápido como los mejores. Un WP4 que veía cómo Sam Sunderland se dejaba más de diez minutos y que el luso Paulo Gonçalves tenía que retirarse por una caída, dos sucesos cuya relación se descubriría más tarde.

Sin embargo, Quintanilla y Short recuperaban la cabeza de la etapa poco después, con el chileno acariciando la victoria hasta que a tan sólo cuatro kilómetros del final tenía problemas y perdía bastante tiempo, lo que le costaba el triunfo de etapa, que en esos momentos iba a parar a un Xavier De Soultrait que surgía casi de la nada, ya que en ningún sector había estado entre los ocho primeros.

No le duró mucho la alegría al galo: poco después, la organización avisaba de que la etapa podría acabar en manos de Sam Sunderland. La teoría era clara: había estado ayudando a Gonçalves y se lo tenían que devolver. Efectivamente, eso fue lo sucedido, y el reajuste proclamaba al campeón de 2017 como ganador de la quinta etapa.

Xavier De Soultrait quedaba a 3:23 y Matthias Walkner a 3:32, con Lorenzo Santolino a cuatro minutos exactos en lo que ya se puede considerar como su consagración en la élite del Dakar. El rookie español comenzó titubeante las primeras jornadas pero poco a poco se está erigiendo como uno de los nombres a tener muy en cuenta para el futuro.

Tras él quedaban Adrien Van Beveren, Andrew Short y Luciano Benavides, seguidos por Stefan Svitko y Toby Price, con el también rookie Skyler Howes completando el top ten. Otro nombre a apuntar, claramente. Fuera de ese top ten aparecían Kevin Benavides, Ricky Brabec y Pablo Quintanilla.

El segundo español del día era Armand Monleón, 15º justo por delante de Oriol Mena, con Laia Sanz completando el top 20 y Marc Solá 26º, con los vitorianos Óscar Romero y Fausto Mota dentro del top 50.

RESULTADOS ETAPA 5 DAKAR 2019

CLASIFICACIÓN GENERAL DAKAR 2019 (TRAS ETAPA 5)

Ricky Brabec salva el liderato de una general que sigue muy apretada, con Sunderland a 59 segundos, Quintanilla a 2:52, Price a 3:21 y hasta siete pilotos en menos de diez minutos y con opciones intactas al llegar al ecuador de la prueba.