El británico Sam Lowes y la escuadra belga Marc VDS Racing Team afrontarán un nuevo desafío de forma conjunta en la temporada 2024, ya que disputarán el Campeonato del Mundo de Superbike con una Ducati Panigale V4R, la moto dominante de la categoría reina del certamen de motos de serie, cuyo mercado de fichajes se anima.
A sus 32 años, Lowes vuelve al paddock donde empezó a brillar de forma internacional, ya que tras ser campeón del British Supersport en 2010 pasó al Mundial de Supersport, que conquistó en 2013 con Yamaha tras una temporada perfecta marcada por sus duelos con el turco Kenan Sofuoglu.
Ese éxito le abrió las puertas del Mundial de Moto2 con el Speed Up, donde no tardó en deslumbrar: tras un año de adaptación, terminó cuarto en 2015 con una victoria y cinco podios. Fichó por Gresini y fue quinto con dos triunfos en 2016, saltando con el mismo equipo a MotoGP para llevar una Aprilia RS-GP que por aquel entonces no era muy competitiva.
Después de un año para olvidar retornó a la categoría intermedia con una KTM del Swiss Innovative Investors antes de volver a Gresini. Ninguno de esos dos años fue bueno, pero aun así el Marc VDS decidió acometer su fichaje para 2020 y la unión fue un éxito desde el principio: con tres victorias y siete podios se quedó a un paso del título, que perdió por una inoportuna lesión cuando lideraba la general, acabando tercero.
Desde entonces no se ha movido de la estructura belga, que en 2010 se metió en Moto2 tras varios años compitiendo en cuatro ruedas. Sin moverse de dicha categoría también han hecho incursiones en Moto3, donde estuvieron en 2013 y 2014; en MotoGP con Honda de 2015 a 2018, llegando a lograr una victoria (Jack Miller en Assen 2016); y en MotoE en 2019 y 2020, logrando un triunfo con Mike Di Meglio.
No obstante, el Mundial de Moto2 -en el que seguirán en 2024- siempre ha sido su mayor fuente de éxitos, logrando tres títulos mundiales de pilotos: Tito Rabat en 2014, Franco Morbidelli en 2017 y Álex Márquez en 2019. En este 2023 buscan el cuarto con el italiano Tony Arbolino, y a partir de 2023 inaugurarán un nuevo capítulo en las dos ruedas, saliendo por primera vez del paddock de los grandes premios.
“Estoy encantado y preparado para comenzar esta nueva aventura en el Campeonato del Mundo de Superbike. Y me da aún más placer hacerlo con nuestro gran piloto, Sam Lowes. También estoy muy orgulloso de comenzar esta nueva aventura con Ducati, que sin duda es la moto para estar en el WorldSBK. Esta oportunidad de expansión llega en el momento perfecto. Tras 14 años en MotoGP, donde el Marc VDS Racing Team ha demostrado un gran potencial, estamos preparados para afrontar un nuevo reto", apunta Marc van der Straten.
"Hemos competido en Moto3, Moto2, MotoGP y MotoE y hemos ganado tres títulos. Y nuestro compromiso con Moto2 sigue siendo tan fuerte como siempre, y espero disfrutar de muchos más éxitos en el futuro en una categoría donde empezó nuestro viaje sobre dos ruedas. Moto2 ha sido la plataforma para que obtengamos una gran experiencia para seguir creciendo y replicar nuestros logros en otro campeonato de clase mundial como WorldSBK", prosigue el dueño de la estructura, confiado en el binomio Lowes-Ducati:
"Como este es un proyecto a largo plazo, trataremos de adaptarnos rápidamente para poder estar delante lo más rápido posible. También es un orgullo dar este paso con Sam Lowes, un gran piloto que ha demostrado de lo que es capaz en Moto2 y que comparte los valores y el saber hacer de nuestro equipo. Por últimio, contar con la experiencia y el éxito de Ducati completa un paquete que lo tiene todo para ser perfecto y emocionante. Espero que toda la familia Marc VDS esté tan feliz como yo y que, como siempre, podamos contar con su apoyo", concluye el magnate cervecero.
"Estamos muy contentos de dar la bienvenida al Marc VDS Racing Team a la familia Ducati para WorldSBK 2024", afirma Paolo Ciabatti, Director Deportivo de Ducati Corse. "Marc VDS es una de las estructuras más profesionales y exitosas del Campeonato del Mundo de Moto2, con tres títulos mundiales ganados; y con su participación en WorldSBK el próximo año, con la altamente competitiva Panigale V4 R seguramente dará más valor a todo el campeonato. Me gustaría dar las gracias personalmente, también en nombre de Ducati Corse, a Marc Van Der Straten por su confianza y compromiso con este nuevo y emocionante proyecto de carreras junto con Ducati", culmina el italiano.
“Tengo mucho que aprender en la nueva categoría, incluida la moto, los neumáticos y algunos circuitos nuevos. Pero estoy muy motivado y emocionado por esta oportunidad. Tengo una mente muy abierta y estoy listo para adaptarme y aprender lo que necesito para ser competitivo en Superbike", señala Sam Lowes, que explica los motivos que le han llevado a cambiar Moto2 por Superbike:
“Siempre tuve el objetivo de competir en el Mundial Superbike, y después de ganar el título mundial de Supersport en 2013 era un paso normal. Pero elegí probar el paddock de los grandes premios. Estoy feliz y orgulloso de haber tenido una carrera de GP tan buena y la he disfrutado mucho. Pero siento que ahora es un buen momento para pasar a WorldSBK para probar una moto diferente y aprender a montar una Superbike. También creo en mí mismo y sé que puedo lograr cosas buenas”, continúa el británico, que da mucho valor al hecho de hacer este movimiento con su actual equipo:
“Es un privilegio correr para Marc VDS Racing Team y dar este paso juntos es una gran sensación, ya que estoy seguro de que también puede ser un equipo fuerte y líder en WorldSBK. Estoy muy agradecido a Marc van der Straten por confiar en mí para iniciar este nuevo proyecto. Tenemos una gran relación, hemos logrado algunas cosas buenas juntos y aspiramos a muchas más”, augura Lowes, que también valora el hecho de hacer este cambio con una Ducati:
“Ducati lo está haciendo muy bien en muchas categorías actualmente, y están haciendo un trabajo increíble. Será genial poder llevar su moto y si miras la historia en WorldSBK, muchos pilotos británicos han tenido resultados increíbles con Ducati, por lo que ya es una gran motivación para mí”, admite el de Lincolnshire, que deja Moto2 con siete victorias, 15 podios y 12 poles, números que tratará de ampliar en la segunda parte de 2023 antes de subirse a la Panigale.
“Todavía quedan 12 carreras esta temporada y estoy un poco triste porque solo quedan esas, ya que es una categoríaincreíble. Hemos demostrado una buena velocidad este año, pero no hemos obtenido el resultado final todos los fines de semana. Tengo algunos objetivos que quiero lograr y algunas estadísticas que quiero añadir a mi nombre. Estoy totalmente motivado para terminar de la mejor manera posible. Estamos liderando el campeonato por equipos y quiero luchar por los tres primeros en la clasificación general de pilotos y ayudar a ganar el título por equipos. Ese sería un gran final para mi carrera en los grandes premios”, sentencia.
