Paulo Gonçalves gana el Desafío Ruta 40 2018 ante Toby Price por seis segundos

Seis segundos fue la diferencia que permitió al portugués Paulo Gonçalves batir al australiano Toby Price y hacerse con la victoria en el Desafío Ruta 40 argentino, penúltima prueba de la temporada 2018 del Campeonato del Mundo de Rallies Cross-Country que ahora lidera en solitario el chileno Pablo Quintanilla, que completó el cajón. El español Lorenzo Santolino acabó en una interesante séptima posición final.

Después de un prólogo de 6,3 kilómetros ganado por Matthias Walkner por un segundo ante Kevin Benavides y Toby Price, llegó la primera etapa disputada entre Tucumán y Belén, con un tramo cronometrado de 286,51 kilómetros en el que tuvo que abandonar Benavides tras una dura caída.

La etapa fue para Paulo Gonçalves, que invirtió 4 horas, dos minutos y cinco segundos para imponerse por 28 segundos a Pablo Quintanilla, dejando a 4:50 a Matthias Walkner y a 5:01 a Toby Price, con Ricky Brabec ya a 8:34 como segunda baza de Honda.

La segunda etapa, con salida en Salta y llegada en Tinogasta, fue para Toby Price, que cubrió los 320 kilómetros de especial en 4 horas, 15 minutos y 49 segundos para superar en 3:10 a Walkner, en 6:42 a Quintanilla y en 8:50 a Gonçalves en una etapa marcada por la fea caída del wild card de Honda, el francés Mathias Bellino, que sufre una lesión importante en la espalda. En la general, Price se aupaba al liderato con 2:14 a Quintanilla, 2:58 a Walkner y 3:55 a Gonçalves. No había transcurrido la mitad del rally y ya era cosa de cuatro pilotos.

La tercera etapa, un bucle en Tinogasta de 258,78 kilómetros de especial, dio un vuelco a la general con la victoria de Gonçalves, que invirtió 2 horas, cuatro minutos y 38 segundos para vencer por 2:54 a Quintanilla, 5:10 a Brabec y 8:40 a Price, que caía a la tercera posición a 4:45 de Gonçalves, que se situaba líder con 1:13 sobre el siempre regular Quintanilla.

Walkner se proclamaba vencedor de la cuarta etapa, tardando 4 horas, 24 minutos y 13 segundos en los 357,55 kilómetros de especial entre Tinogasta y Villa Unión; y aventajando en 2:50 a Price, 4:07 a Gonçalves y 5:59 a Brabec, con Quintanilla a 7:46. Eso dejaba a Gonçalves con 3:28 respecto a Price y 4:45 a Walkner, que sacaba siete segundos a Quintanilla.

Parecía que Gonçalves lo tenía hecho, pero Price voló en la última etapa entre Villa Unión y San Juan. El australiano recorrió los 200 kilómetros de especial en una hora, 57 minutos y tres segundos tenía que recuperar 3:28 ante Gonçalves, que se quedó a 3:22, salvando la victoria final por tan solo seis segundos.

Ricky Brabec quedaba a 5:04 y Quintanilla a 7:15, lo que le permitía arrebatar la tercera posición del podio a Walkner, que sufría una sanción de 8 minutos que le bajaba del cajón. Quinto era Brabec, con Luciano Benavides sexto como mejor piloto local y con el español Lorenzo Santolino séptimo.

RESULTADOS DESAFÍO RUTA 40 2018

Con estos resultados Pablo Quintanilla, que llegaba igualado en la general con Kevin Benavides, se queda como líder en solitario con 69 puntos, por los 61 de Toby Price y los 57 de Paulo Gonçalves, con Benavides cuarto con 53 puntos a falta de la última cita de la temporada, el Rally de Marruecos.