Llega la edición 2026 de las 8 horas de Suzuka, la prueba más trascendental del motociclismo de resistencia. Mucho más allá de ser la tercera cita de la temporada del EWC, es una prueba sobrada de alicientes que van desde el impresionante nivel de los equipos y pilotos participantes hasta la importancia capital que tiene para las marcas japonesas.
Especialmente, las dos gigantes: Honda HRC defiende el trono que conquistó en 2022 en el retorno de la prueba tras dos años cancelada por la pandemia; y que ha defendido tres años consecutivos, por lo que intentarán convertirse en el primer equipo en lograr cinco seguidos. Al otro lado, Yamaha Factory tratará de resarcirse del año pasado, cuando retornaron con el equipo oficial por su aniversario y se quedaron cerca del triunfo.
Tras ellos, pero lo suficientemente cerca para dar algún que otro susto, los equipos permanentes del EWC -con el título mundial en el horizonte para varios de ellos- y los wild card japoneses que prometen poner pimienta a la emblemática carrera; donde también se espera una bonita batalla en Superstock.
De propina, una representación española cada vez más nutrida, con hasta seis pilotos repartidos entre cuatro equipos: Isaac Viñales en Tati, Álex Toledo y Xavi Artigas en Bolliger, Román Ramos en KWT, y Jordi Torres y Óscar Gutiérrez en Wojcik.
DUELO LOCAL, CUMBRE MUNDIAL
Por segundo año consecutivo, las dos grandes marcas japonesas pondrán equipo oficial en pista; siendo, de forma indiscutible, las favoritas al triunfo final:
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#30 – Honda HRC
Ganadores de las cuatro carreras entre 2022 y 2025, lo han hecho siempre sin repetir terceto y siempre con Takumi Takahashi a bordo. El veterano piloto japonés acumula un récord de siete victorias en la prueba (dos más que el siguiente, Tohru Ukawa) e intentará buscar la octava para elevar el listón histórico a límites insospechados hasta hace unos años.
La gran novedad será Jonathan Rea, doble ganador de la prueba con TSR Honda en 2012 y Kawasaki en 2019, que tras retirarse como piloto titular se convirtió en probador de HRC y buscará un triunfo que también sería histórico. El equipo se completa con el tailandés Somkiat Chantra, sustituto del lesionado Johann Zarco, ganador de las dos últimas ediciones.
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#21 – Yamaha Factory Racing Team
Poco más de medio minuto les separó de la victoria hace un año, en el que fue su retorno como equipo oficial; y en este 2026 quieren resarcirse con el mismo equipo que presentaron el año pasado, donde el veterano japonés Katsuyuki Nakasuga volverá a la carga para intentar lograr su quinta victoria tras las cuatro que encadenó de 2015 a 2018 en la que teóricamente será su despedida de la prueba, ya que colgará el casco a final de año.
El nipón volverá a estar acompañado por dos pilotos de nivel mundial como el australiano Jack Miller, piloto del Pramac Yamaha en MotoGP y que el año pasado regresó a Suzuka ocho años después; y el italiano Andrea Locatelli, que tras un estreno más que notable en 2025 intentará dar un paso más y alcanzar la victoria.
CINCO LOBITOS DEL EWC
Hasta 11 equipos permanentes de la categoría reina estarán presentes en Suzuka, con cinco de ellos aspirando a cotas muy altas:
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#37 – BMW Motorrad World Endurance Team
Tienen una velocidad que mete miedo y está en Suzuka dispuestos a hacer historia colándose entre las marcas japonesas; y lo harán con el mismo trío del año pasado compuesto por el alemán Markus Reiterberger, el sudafricano Steven Odendaal y el neerlandés Michael van der Mark, que el año pasado estaba como sustituto del francés Sylvain Guintoli y ahora lo hace como miembro permanente del equipo.
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#1 – YART – Yamaha
Llegan como líderes del EWC y con ganas de quitarse el mal sabor de boca del abandono del año pasado y volver a brillar como en 2024, cuando terminaron segundos. Los vigentes campeones quieren asestar un golpe a la general con el alemán Marvin Fritz y el checo Karel Hanika repitiendo un año más y el argentino Leandro Mercado como la gran novedad de la alineación.
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#5 – F.C.C. TSR Honda France
Sin opciones en la general del EWC, el equipo japonés quiere salvar la temporada en Suzuka y disipar las dudas sobre su rendimiento. Con un terceto formado por los franceses Corentin Perolari y Alan Techer y la novedad del británico John McPhee, han demostrado una gran velocidad en los test y aspiran a reverdecer viejos laureles en la carrera que ganaron en 2006, 2011 y 2012.
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#12 – Yoshimura SERT Motul
Por Segundo año consecutive han reclutado al japonés Cocoro Atsumi para la prueba en lugar del francés Etienne Masson (que repetirá en el Suzuki CN Challenge); acompañando al francés Gregg Black y al británico Dan Linfoot en una cita en la que se juegan sus opciones de título, ya que llegan como segundos clasificados a tan solo 22 puntos del YART.
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#76 – AutoRace Ube Racing Team
De ser uno de los wild cards más potentes de Suzuka durante estos últimos años han pasado a ser equipo permanente del EWC, en una temporada con bastantes altibajos y en la que tendrán que sobreponerse a la baja del estonio Hannes Soomer por una caída en los entrenamientos. Será sustituido por el francés Chris Ponsson, que hará trío con su compatriota Sylvain Guintoli y el japonés Naomichi Uramoto.
Los otros seis equipos permanentes son los siguientes (ordenados según cómo llegan en la general del EWC):
- #11 – Kawasaki Webike Trickstar: Por segundo año consecutivo llegan soñando con el título del EWC a base de regularidad; y en Suzuka tratarán de estar cerca del top 5 para seguir sumando. Lo harán nuevamente con el español Román Ramos y el francés Gregory Leblanc, esta vez acompañados por el italiano Christian Gamarino.
- #6 – ERC Endurance: Calzados con Dunlop frente a la jauría de Bridgestone, los de BMW tratarán de asomarse cerca del top 10 haciendo una buena carrera. Del año pasado solo repite el veterano francés Kenny Foray, que estará acompañado por dos rápidos alemanes como Marcel Schrotter y Jan-Ole Jahnig.
- #8 – Team Bolliger Switzerland: El equipo suizo de Kawasaki vuelve a Suzuka para intentar sumar puntos en la general y lo hacen con el hándicap de ser el único equipo con Pirelli; así que el equipo formado por los españoles Álex Toledo y Xavi Artigas y el australiano Nico Thoni tendrá que sudar para colarse en el top 15.
- #65 – Motobox Kremer Racing: El neerlandés Twan Smits repite del año pasado junto a los alemanes Dirk Geiger y Lennox Lehmann en el modesto equipo germano, que con su Yamaha calzada con Dunlop tratará de volverse de Japón con algún punto en el casillero.
- #4 – Tati Team AVA6 Racing: Han vuelto a cambiar Pirelli por Dunlop para intentar sacar el máximo jugo posible al desplazamiento a Suzuka, donde repetirán el francés Hugo Clere y el español Isaac Viñales (ya como piloto titular del equipo), acompañados por su fichaje estrella del año: el galo Mike Di Meglio.
- #99 – Elf Marc VDS Racing Team/KM99: Pese a una temporada para olvidar, tienen velocidad para intentar meterse en el top 10 e incluso pensar en cotas mayores. La gran novedad respecto al trío del año pasado será el italiano Alessandro Delbianco, que retorna al equipo para unirse a los experimentados franceses Florian Marino y Randy De Puniet.
WILD CARDS JAPONESES DE LUJO
Como suele ser habitual, los segundos espadas de Honda son lo más destacado sobre la participación local más allá de los equipos de HRC y Yamaha Factory.
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#73 – SDG Team HARC-Pro. Honda
Salvo los dos equipos oficiales, son la estructura más potente entre los wild cards locales. Aunque quedan muy atrás sus victorias en 2010, 2013 y 2014, el año pasado ya se quedaron a las puertas del cajón y este año repiten con el mismo trío de nipones formado por Keito Abe, Teppei Nagoe y Yuki Kunii.
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#17 – Astemo Pro Honda SI Racing
El fichaje de Taiga Hada procedente del TSR da todavía más potencial a un equipo en el que repiten Kohta Nozane y Kota Arakawa. Quizás para pensar en el podio necesitan que fallen bastantes equipos, pero pueden optar perfectamente al top 5 si les sale una buena carrera.
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#71 – Team Sakurai Honda
El joven talento japonés Ryusei Yamanaka, piloto del Mundial de Moto3, se une a dos pilotos consolidados en la prueba que repiten presencia del año pasado como son Daijiro Hiura y Kazuki Itoh, habituales también del Japan Superbike.
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#40 – TeamATJ with NTT docomo Business
Después de finalizar en la séptima posición el año pasado, otro de los equipos clásicos de las 8tai ha decidido apostar por el mismo trío, formando por Satoru Iwata, Takuma Kunimine y Koki Suzuki. Todo lo que sea mejorar ese puesto será un éxito.
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#88 – Honda Asia-Dream Racing with Astemo
Un año más, Honda presenta este interesante equipo formado por pilotos del sudeste asiático en el que solo repite el tailandés Nakarin Atiratphuvapat, que estará acompañado por el malasio Khairul Idham Pawi y el indonesio Adenanta Putra.
Una vez más, Suzuki presenta también dos alternativas realmente interesantes:
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#0 – Team Suzuki CN Challenge
El fiasco del año pasado no debe empañar el potencial de la ambiciosa apuesta experimental ecológica de los de Hamamatsu, que ya se estrenó con un interesante octavo puesto en 2024. Para este año, además de repetir con Takuya Tsuda y volver a reclutar al francés Etienne Masson, han fichado al japonés Ryo Mizuno aprovechando la ausencia del Ducati Kagayama (equipo con el que lidera el Japan Superbike).
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#95 – S-Pulse Dream Racing
Solamente el veterano alemán Jonas Folger repite desde el año pasado en otro equipo ya habitual de la zona alta en Suzuka. A su lado estarán el joven japonés Sho Nishimura y el veterano piloto francés Jeremy Guarnoni.
MUCHA EMOCIÓN EN SUPERSTOCK
Solamente cinco equipos permanentes han viajado a Suzuka para intentar sumar puntos en la Copa del Mundo de Resistencia, donde se permite descartar el peor resultado.
- #25 – Team Étoile (BMW): Los vigentes ganadores de la categoría vuelven con el flamante fichaje de Kaito Toba acompañando a Hikari Okubo y Motoharu Ito para intentar defender el trono y apurar sus opciones en la Copa del Mundo.
- #41 – Dafy-Kaedear-Rac41 – Honda: Con la experiencia del local Takeshi Ishizuka y el italiano Kevin Manfredi y la frescura del francés Diego Poncet, quieren hacer historia ganando en Suzuka y ganar enteros en la lucha por el título.
- #36 – 3ART Best Of Bike Hamaguchi (Yamaha): El veterano francés Lucas Mahias capitanea las opciones de este clásico del EWC, acompañado por su compatriota Loic Arbel y el suizo Robin Mulhauser.
- #38 – Champion-Hert Powered by MRP (BMW): Llegan líderes de la categoría con la esperanza de dejar el título visto para sentencia con el húngaro Balint Kovacs, el alemán Jan Buhn y el belga Loris Cresson.
- #77 – Wójcik Racing Team #77 SST (Honda): El año pasado -cuando llevaban el 777- se quedaron a las puertas del podio con el español Jordi Torres, que vuelve a la carga con su compatriota Óscar Gutiérrez y el italiano Gabriele Giannini.
Entre los equipos locales, hay que destacar cuatro estructuras potentes:
- #52 – NCXX Racing with Riders Club (Honda): La presencia de un coloso local como Tetsuta Nagashima junto a otros dos pilotos consolidados del nacional nipón como Yudai Kamei y Yuta Date les convierten en los pilotos más rápidos y, por lo tanto, grandes candidatos al triunfo en la categoría.
- #64 – Kawasaki Plaza Racing Team: El equipo oficial de Kawa ha apostado por la continuidad de Gun Mie, Ryosuke Iwato y Yosuke Nakayama para tratar de llevar a la marca verde a lo más alto del podio de Suzuka.
- #93 – Tone Team 4413 BMW: Ganadores en 2024, quieren volver a lo alto con un trío en el que solo repite del año pasado Tomoya Hoshino, acompañado por su compatriota Kengo Nagao y el húngaro Mate Szamado.
- #19 – Team Tatara Aprilia: El veterano Kazuki Watanabe y Akito Haga se suman a Ruka Wada en un tridente completamente japonés que intentará llevar a la marca de Noale a la victoria.
