El sol de Japón renace en MotoGP. Después de muchos, muchísimos años, el país del sol naciente tiene motivos para ilusionarse de verdad. Con todo.
El país que durante décadas ha sido el origen de las máquinas que dominaban la categoría reina con puño de hierro lleva demasiado tiempo esperando el momento de tener a un piloto mirando a los ojos a los mejores del mundo. Un lapso de tiempo en el que, para colmo, han convivido con desgracias como las de ver morir a dos de sus mayores talentos jóvenes como Daijiro Kato y Shoya Tomizawa; o marcharse antes de tiempo a una leyenda como Norick Abe.
Paradójicamente, esta nueva ilusión llega en una etapa donde sus motos se están viendo doblegadas por las europeas en general y las italianas en particular; hasta el punto de que su gran estrella salió de Honda -donde ya le vislumbraban como piloto oficial- para poner rumbo a una Aprilia satélite.
Tan solo un año y medio después de debutar con los colores del Trackhouse Racing estadounidense -con los que ya maravilló en su primera carrera-, Ai Ogura ha conseguido su primer podio en MotoGP.
El campeón del mundo de Moto2 en 2024 protagonizó una impresionante remontada en la segunda mitad de la carrera del Gran Premio de Francia para finalizar tercero en meta, completando además el primer triplete en la historia de Aprilia.
Pero, sobre todo, para acabar con la peor sequía de podios del motociclismo japonés en la categoría reina, evidentemente contando desde que consiguieron el primero, allá por 1973. Y curiosamente también en territorio francés, y también con un tercer puesto.
Fue Hideo Kanaya en la carrera que inauguraba la temporada en el Paul Ricard, donde entró en meta a 18 segundos del finlandés Jarno Saarinen y a tan solo dos del británico Phil Read, a la postre campeón ese año. En la carrera siguiente fue segundo; pero no volvió a competir en el Mundial hasta 1975, cuando logró tres podios más, incluyendo una victoria en Salzburgring.
Tras él vendría el emblemático Takazumi Katayama, que pisó hasta ocho veces el cajón entre finales de los 70 y principios de los 80, década que también vio subir al podio a nombres como Hiroyuki Kawasaki, Takumi Ito y Tadahiko Taira, estos dos últimos en 1987.
Habría que esperar a 1993 para reanudar la cuenta, dando paso a unos años noventa donde la bandera de Japón se hizo asidua al cajón. Hasta en 50 ocasiones la llevaron pilotos legendarios como Shinichi Itoh, Takuma Aoki, Norick Abe, Tadayuki Okada, Nobuatsu Aoki, Takuma Aoki, Noriyuki Haga y Tetsuya Harada, el único que lo logró sin una moto japonesa… hasta este pasado domingo.
Ya en 2001, Tohru Ukawa y Shinya Nakano protagonizaron los únicos podios nipones en 500cc, aunque ambos repetirían ya en la era MotoGP; en cuyos inicios también se produjeron algunos emblemáticos como el de Akira Ryo en la primera carrera de la era moderna o los dos del añorado Daijiro Kato.
Makoto Tamada fue el último en añadir su nombre a la lista hasta Katsuyuki Nakasuga, que en Valencia 2012 sorprendió en una caótica carrera en mojado para terminar con más de seis años de sequía, que habían comenzado desde que Nakano llevó al podio la Kawasaki en Assen 2006. Es decir, que en casi 20 años, Japón apenas había podido celebrar un podio en categoría reina.
Hasta ahora. Después de que Takaaki Nakagami se quedase a las puertas (fue cuarto hasta en tres ocasiones), Ai Ogura ha terminado con una sequía de 4.932 días sin ver la bandera de Japón en la categoría reina.
Y, lo más importante: tiene solo 25 años, acaba de empezar su segunda temporada en MotoGP y cuenta con la mejor moto de la parrilla; lo que invita a pensar no solo que el siguiente podio japonés tendrá que esperar mucho menos; sino que, 21 años después, podría llevar la bandera del disco solar en lo más alto, algo que no sucede desde el triunfo de Makoto Tamada en Motegi 2004.
O, quién sabe, convertirse incluso en el primer campeón de la historia de Japón en categoría reina.
LOS PODIOS DE JAPÓN EN 500CC Y MOTOGP
Estos son los 94 podios logrados por Japón en clase reina, desganados por posiciones, categorías, pilotos, marcas, temporadas y circuitos, así como el listado completo.
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Posiciones
Más de la mitad de las veces, han ocupado el tercer escalón:
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Categorías
El medio litro fue mucho más fructífero que la era moderna:
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Pilotos
Tadayuki Okada fue el más laureado, seguido por Norick Abe. En total, 19 pilotos japoneses han hecho podio:
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Marcas
Honda y Yamaha aglutinan la gran mayoría de los podios, con cinco marcas representadas:
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Temporadas
2026 es la 23ª temporada distinta con algún podio japonés (con 14 seguidas entre 1993 y 2006), siendo 1997 el mejor año:
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Circuitos
Hasta 10 victorias fueron en Suzuka, seguidas por las 6 de Barcelona, Brno y Nelson Piquet. En total, han pisado el podio en 29 circuitos:
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Todos los podios japoneses en 500cc y MotoGP
Este es el listado completo de podios japoneses en 500cc y MotoGP:
