El Pequeño San Bernardo es famoso como su homólogo el Gran San Bernardo por ser el origen de esta raza de grandes canes, bautizados con el nombre del el santo Bernardo de Menthon, patrón de los alpinistas. Bourg-Saint-Maurice es una localidad con muchas posibilidades para los que viajamos en moto. No es que haya mucho que ver, pero ha sido siempre el centro de suministros de la legendaria Ruta de los Grandes Alpes, en la que se ha convertido en un cruce de carreteras. Hay muchos puertos de montaña en sus cercanías. De hecho, los romanos ya fundaron en este mismo lugar un asentamiento llamado Bergintrum en la provincia de Alpes Graiae. Fueron precisamente ellos, los romanos, los que hace 2.000 años abrieron el paso del Pequeño San Bernardo como vía de paso para su ruta comercial desde el Valle de Aosta en Italia a la Galia conquistada por Julio César.
Acceso
Lo primero que tienes que decidir cuando llegas a Bourg-Saint-Maurice es si dirigirte hacia el sur hasta el Col de l'Iseran, para tomar las curvas del Cormet de Roselend, o decidirte por el Pequeño San Bernardo para cruzar a Italia. El “Col du Petit Saint-Bernard”, que es su denominación en la ladera francesa, gira hacia el Este desde la “Route des Grandes Alpes” justo al final de Séez. La verdad es que no hay muchos prolegómenos, en los siguientes 51 kilómetros hasta el valle italiano de Aosta, te vas a encontrar con 52 “tornanti” y otras muchas curvas. También con la vista del techo de Europa, la montaña del Mont Blanc, eso sí, si el tiempo acompaña. Y como todos sabemos, en estas montañas tan altas siempre puede no ser posible, suelen tener un poco de mal humor.
Cuando inicias la ascensión no te imaginas que la ladera occidental, la francesa, tenga un trazado de la carretera tan variado. Justo antes de llegar a la cima te encuentras con 20 curvas cerradas, pero bastante anchas y bien pavimentadas. Los radios de cada curva son muy parecidos, y el asfalto está limpio y tiene buen agarre. Aquí no hay sorpresas, y te encuentras en un lugar perfecto para perfeccionar tus habilidades en el trazado de las curvas más cerradas. Ninguna de esta serie de serpentinas del lado francés resulta desagradable, estrecha ni demasiado empinada. Es fácil encontrar un buen flujo de circulación, aunque, hay que tener que tener en cuenta que te vas a encontrar con numerosos ciclistas, y a algunos les gusta bajar estas cuestas a una velocidad muy alta, lo que les obliga a abrir mucho las trazadas. Además, hay un cierto número de autocaravanas que roncan en la ascensión y casi se paran en cada curva. Lo bueno es que hay suficientes rectas para adelantar.
Después de cada curva a la derecha, la vista al sur del macizo de la Vanoise y del verde Val d'Isère mejora y cuando no hay grandes nubes colgando de las montañas, incluso se puede ver el Mont Pourri de 3.779 metros de altura y sus glaciares. Una parada es obligatoria como muy tarde después de la curva 16. Aquí la estrecha carretera de Le Pré du Four se bifurca hacia Le Chatelard, y es completamente rosa, algo que no parece tener explicación. En cualquier caso, este color no es un truco de marketing de la estación de esquí de La Rosière. Se encuentra a 1.850 metros de altura y tiene el encanto de una estación alpina francesa de los años 60 y 70. Quizás este intenso color pretenda pulir un poco su imagen. También te encuentras con un enorme elefante rosa a la entrada de la ciudad, que recuerda a Aníbal, que tal vez cruzó este paso con sus elefantes de guerra para derrotar a los romanos. Algo, que como es bien sabido, sólo los galos pudieron conseguir a largo plazo.
Detrás de La Rosière el paisaje cambia. Se ha superado la altura en que crecen árboles y ahora dominan las praderas montañosas de color amarillo verdoso, y las montañas grises y desnudas. Ahora todo es recto, sólo quedan diez kilómetros y algunas curvas hasta la cima del paso. Poco antes, por fin te encuentras la esperada vista despejada de Mont Blanc. Sin embargo, desde aquí no parece espectacular, hay mejores miradores de la montaña más alta de los Alpes, como el Colle San Carlo. La cima del paso también marca el límite en un valle alto, amplio y suave, con edificios y ruinas dispersas. Hay un enorme hospicio gris y un fuerte en ruinas que despierta curiosidad, tal vez también el jardín botánico o el pequeño lago Verney. Por supuesto, también hay café y bollos, el puesto de control fronterizo abandonado con un modelo de guardia de fronteras pintado se ha convertido en un popular objeto fotográfico, al igual que la tienda de souvenirs para turistas con todo tipo de peluches de perros San Bernardo y marmotas. Con un poco de paciencia y suerte podrás descubrir alguno de estos roedores en los prados de la montaña.
Cruzamos a Italia
Y ahora Italia. La carretera desde aquí toma el nombre de SS 26. Inmediatamente cambia de carácter. Hay señales que limitan la velocidad a 30 km/h, pero nadie hace el menor caso. Es uno de esos típicos límites de velocidad absurdos en Italia. Te encuentras con con curvas de radio constante y con un asfalto con agarre, pero a veces tan estrechas que, con suerte, ningún autocar se atreverá a subir hasta aquí. También llegas a otro antiguo fuerte, las ruinas rojas de un edificio abandonado de la administración de carreteras. La carretera desciende al estrecho valle de La Thuile, y allí, por fin, puedes disfrutar del primer capuchino italiano. Incluso de un helado.
Unos kilómetros más adelante, se esconde en el valle, que ahora es muy estrecho, el casco antiguo de La Balme. Un Lamborghini Grand Prix 95 Target plateado espera en el pequeño aparcamiento. No pienses que es un deportivo de época, es un tractor. Este lugar medio en ruinas es emocionante: aquí viven 36 personas que están intentando restaurar algunas de las casas antiguas. Te encuentras encerradao en una atmósfera un poco perdida en el tiempo, con el eterno rugido del torrente de agua y la opresiva estrechez de las empinadas montañas.
Y ya no queda mucho para llegar al Valle de Aosta, algunos túneles más, y finalmente nueve curvas estrechas que descienden hasta Pré-Saint-Didier, el principio o el final del Pequeño San Bernardo, según se mire. Aún queda un consejo, si quieres volver a Francia en coche, no te recomendamos el cercano túnel del Mont Blanc, sino el famoso Colle San Carlo. Este ramal es poco utilizado y serpentea desde el Valle de Aosta en Morgex. Tiene casi 30 curvas muy estrechas a través del bosque hasta la cima del puerto a 1.971 m, luego sigue hasta La Thuile en la SS 26. En la cima del puerto, una carretera estrecha gira a la derecha hacia uno de los miradores más impresionantes de los Alpes, a 1.000 metros sobre el Valle de Aosta. En el norte, la enorme falange de picos de 4.000 metros se eleva desde el Mont Blanc hasta las Grandes Jorasses y un tablero panorámico te muestra todas las montañas. ¡Maravíllate y disfruta!
Cosas que debes saber
El Pequeño San Bernardo (Col du Petit Saint-Bernard o Colle del Piccolo San Bernardo) se encuentra al sur del macizo del Mont Blanc en los Alpes Graianos. La carretera de dos carriles conecta el valle francés de Isère con el valle italiano de Aosta. Para los viajeros alpinos experimentados, este paso es un recorrido de placer. En el lado italiano hay algunas curvas cerradas, donde los camiones y autobuses a veces necesitan ambos carriles. Las pendientes son siempre inferiores al diez por ciento y el asfalto siempre es bueno y adherente. La frontera entre ambos países es también la cima del puerto. Por cierto, Napoleón III dio la orden de construir la carretera de paso entre ambos países. A lo largo de la cima del puerto, se encuentran varios edificios antiguos y nuevos, la estación fronteriza abandonada, cafés, restaurantes y tiendas para turistas, ruinas y monumentos, como el de Bernhard von Menthon. Se dice que fundó el hospicio en el paso. Durante la II Guerra Mundial, franceses e italianos lucharon aquí y murieron miles de soldados.
Consejos gastronómicos
Se puede comer y beber en La Rosière y en La Thuile, así como en la cima del paso, donde se cobra un “recargo por el pase”, pero con vistas.
Alojamiento
La Rosière es un gran lugar para pasar la noche. El hotel "Le Relais du Petit Saint Bernard" también dispone de un garaje para motos. Otro hotel para motos situado directamente en la carretera de paso, a 1.450 metros de altitud, es el "Belvédère", no lejos de Séez, que antiguamente era una estación postal.
Encuentros de moteros
Como es habitual en los pases, os encontraréis en la parte superior del paso, dondeí hay suficientes plazas de aparcamiento.
Otros pasos cercanos
Col de l'Iseran, Cormet de Roselend, Cormet d'Arêches, Gran San Bernardo
Ficha técnica
País: Francia (S) e Italia (N)
Provincias: Saboya (F) y Valle de Aosta (I)
Ruta: Séez (S) – Pré-St.-Didier (N)
Longitud total: 51 kilómetros
Longitud de la rampa norte: 23 kilómetros
Longitud de la rampa sur: 28 kilómetros
Altura del paso: 2188 metros sobre el nivel del mar NN
Pendiente máx.9 por ciento
Carretera de peaje: No
Superficie de la carretera: Asfalto
Horario de apertura: Aprox. desde principios de junio hasta finales de octubre
