Jeff Herlings renueva con KTM hasta MXGP 2025

El neerlandés prolonga dos años más su relación con la marca austriaca, donde lleva más tiempo que nadie.

Jeff Herlings ha ganado cinco títulos mundiales con KTM
Jeff Herlings ha ganado cinco títulos mundiales con KTM

KTM ha anunciado la renovación del contrato del neerlandés Jeffrey Herlings por dos temporadas más, prolongando su vinculación con el Red Bull KTM Factory Racing del Campeonato del Mundo de MXGP hasta el final del curso 2025, lo que le convierte en el piloto más longevo de la marca, con la que ha ganado cinco títulos mundiales y 99 grandes premios.

Herlings tenía apenas 14 años y ya había sido campeón mundial de 85cc en 2008 cuando firmó su primer contrato con KTM. Corría el año 2009, y la firma austriaca le contrataba para disputar el Mundial de MX2 en 2010, que el piloto de Geldrop disputó con 15 años y en el que ya terminó sexto, siendo subcampeón en 2011.

Apenas tardó tres años en conquistar su primer título mundial en 2012, revalidándolo en 2013. Sus niveles de dominio empezaban a asustar, pero también lo hicieron las lesiones, que le impidieron enlazar uno más en 2014, donde terminó subcampeón pese a no disputar varias rondas; antes de un 2015 para olvidar en el que solo pudo ser séptimo al perderse casi media temporada.

Logró su tercera corona de la categoría en 2016 y saltó a la clase reina para 2017, donde empezó tocado por lesión y aun así concluyó como subcampeón tras el italiano Antonio Cairoli, su actual director de equipo en el Red Bull KTM Factory Racing.

Jeffrey Herlings se proclama campeón de MXGP 2018, su primer título en categoría reina
Jeffrey Herlings se proclama campeón de MXGP 2018, su primer título en categoría reina

Herlings se desquitó en 2018, arrasando en MXGP al ganar 17 de los 20 grandes premios y 33 de las 40 mangas, siendo segundo en otras cuatro y tercero en la otra (se perdió un GP). Amenazaba con tiranizar la clase reina, hasta que volvieron las lesiones, que le dejaron sin apenas correr tanto en 2019 como en 2020.

En 2021 pudo volver a tener una temporada más o menos normal, protagonizando un apoteósico desenlace en el que se llevó el título en la última manga ante Tim Gajser y Romain Febvre, que le apretaron hasta el final. Se convertía así en bicampeón de la clase reina y pentacampeón mundial.

Sin embargo, eso dio paso a su peor año, ya que en 2022 no pudo correr ni un solo GP tras lesionarse en pretemporada. Un año después, la pesadilla parece haber terminado y Jeff Herlings está entrenando para llegar a tiempo al Gran Premio de Argentina el 12 de marzo, donde comenzará el curso 2023 en la que será su séptima temporada con la KTM 450 SX-F.

Jeff Herlings es el campeón de MXGP 2021
Jeff Herlings es el campeón de MXGP 2021

Una temporada que encara con la noticia de su renovación por dos años más, lo que extenderá su vinculación con KTM hasta las 17 tempoadas: "Hemos estado juntos mucho tiempo y creo que ahora soy el atleta Red Bull KTM más longevo, ya que este será myu 15º año desde que firmé en 2009", rememora el propio Jeff Herlings, teniendo grandes palabras para Pit Beirer, Robert Jonas y la coordinadora del equipo, Valentina Ragni:

"Estaremos juntos dos años más y quizá sean más. Es genial. Pit, Robert y yo hemos estado muy unidos este tiempo y tenemos una gran conexción, y junto a Valentina han sido las personas que han estado alrededor mío estos 15 años. Hemos trabajado muy bien juntos y siempre perseguimos los mismos objetivos. Estoy feliz y agradecido de renovar el contrato y es genial que el equipo y la compañía sigan creyendo en mí tras este periodo oscuro. No quería moverme, estoy feliz donde estoy y amo este grupo", sentencia.

"Por supuesto, estoy muy contento de que Jeffrey haya renovado con la marca y el equipo. Es una gran estrella para nosotros y para el deporte, por lo que es muy bueno que un talento tan grande siga en KTM", reflexiona Tony Cairoli, Director de Equipo del Red Bull KTM Factory Racing, confiado en su otrora rival:

"Afrontará la temporada después de un año difícil, así que tendremos que prepararnos para 2023, pero Jeffrey es un gran campeón y volverá a ganar, como lo hizo en el pasado. No creo que ningún equipo pueda desear un mejor piloto y estamos emocionados de poder seguir con él”, subraya el italiano.

Jeff Herlings escenifica su renovación con KTM junto a Pit Beirer, Robert Jonas y Kay Hennekens
Jeff Herlings escenifica su renovación con KTM junto a Pit Beirer, Robert Jonas y Kay Hennekens

"2022 fue una temporada difícil para Jeffrey y nuestro equipo, pero tenemos la vista puesta en este año y en el futuro, y es fantástico mantener ese número 84 con los colores de Red Bull KTM durante dos años más", asegura Robert Jonas, Director de Motorsports Offroad. "Jeffrey es uno de los pilotos y competidores más rápidos del planeta. No siempre ha tenido la mejor suerte, pero su deseo de ganar y marcar nuevos hitos parece el mismo que el de aquel adolescente que causó un impacto tan fuerte en el equipo", continúa Jonas.

"Liderará a un equipo joven de chicos durante las dos próximas temporadas, y su ética de trabajo será el mejor ejemplo para que aprendan. Por supuesto, Jeffrey también tiene sus propios objetivos, y con 99 victorias en GP, una KTM 450 SX-F fuerte y la sed de volver a estar en la cima de MXGP, esperamos que 2023 y los próximos años sean realmente especiales”, confía.

"Nuestro viaje con Jeffrey es épico. Ha habido muchos altibajos y hemos visto a un joven apasionado y decidido convertirse en uno de los mejores pilotos que jamás haya visto en este deporte", asevera Pit Beirer, Director de KTM Motorsports, que hace hincapié en la especial vinculación entre piloto y marca:

"Jeffrey es neerlandés, pero estoy seguro de que hay otra parte de él que es 'naranja', porque ha sido un chico de KTM durante dos décadas desde ese primer GP en Bulgaria 2010. Todavía quedan algunos capítulos por escribir en nuestra historia juntos, y 2023 será una temporada de 'retorno' para él y para nosotros en la clase MXGP. Estoy muy feliz de que seguiremos empujando hasta 2025”, concluye.

 

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