El chileno Nacho Cornejo ha logrado el triunfo en la duodécima y antepenúltima etapa del Dakar 2023, invirtiendo 1 hora, 57 minutos y 27 minutos en cubrir los 185 kilómetros de especial entre Empty Quarter Marathon y Shaybah para imponerse a los australianos Daniel Sanders y Toby Price.
Price se convierte en el nuevo líder, que a falta de dos días comanda con 28 segundos respecto al estadounidense Skyler Howes y con 2:40 sobre el argentino Kevin Benavides; por lo que la clasificación general llega totalmente abierta al final.
Si la primera parte de la etapa maratón decepcionó por su falta de kilometraje y dureza, la segunda ha sido más de lo mismo. Con unos paisajes impresionantes que evocan aquellos dakares saharauis, nada han tenido que ver estas jornadas de un par de horas con aquellos días infernales del Dakar original. Y, por ende, las diferencias tampoco.
Un día más, las diferencias han vuelto a ser mínimas. Resulta irónico que el año de implantación de bonificaciones por abrir pista sea el año en el que menos está penalizando. De ahí que Daniel Sanders se lanzase a por Luciano Benavides, ganador ayer, y le superase antes de pasar por el segundo waypoint. A unos minutos, Toby Price volaba marcando los mejores tiempos.
Poco a poco, las huellas iban haciendo su trabajo y otros pilotos se iban inmiscuyendo en la lucha por el triunfo parcial que hasta entonces mantenían, bonuses mediante, los australianos Sanders y Price. Con el paso de los (no muchos) kilómetros, empezaba a verse que la etapa podría hablar español.
El argentino Kevin Benavides, llamado a asaltar el liderato de la prueba al salir más atrás que sus dos grandes rivales en la general, se asomaba al triunfo de etapa pero se desinflaba en el tramo final (quizás adrede para no abrir pista mañana). Todo lo contrario que Nacho Cornejo, que iba de menos a más para terminar arrebatando el triunfo a Sanders y convertirse en el tercer piloto que ha ganado al menos una etapa en todos los Dakar saudíes, tras el propio Price y Joan Barreda.
Con 3:37 de bonificación, Daniel Sanders se quedaba a 49 segundos del piloto de Honda, mientras Toby Price se dejaba 1:58 tras aplicarle el bonus de 1:18. La pequeña mala noticia para el australiano es que su compañero Matthias Walkner se colaba tras él y por delante de Kevin Benavides y Skyler Howes, quinto y sexto en la etapa.
Cerrando el top 10 se intercalaban las Honda y las Hero de Pablo Quintanilla, Sebastian Bühler, Adrien Van Beveren y Ross Branch, en un día donde el gran damnificado de los top ha sido Mason Klein, que se ha dejado 25 minutos.
El mejor de los españoles ha sido Tosha Schareina en la 11ª posición, con Lorenzo Santolino 18º y Joan Pedrero en el top 30. Pese a hacer otro gran día, Javi Vega ha visto cómo Charan Moore le ha recortado más de seis minutos para quedarse a poco más de dos y medio en la general de Original.
RESULTADOS Y CLASIFICACIÓN GENERAL
Toby Price, Skyler Howes y Kevin Benavides llegan apretedísimos a los dos días finales:
