El estadounidense Ricky Brabec ya roza el triunfo final en el Dakar 2024 tras la penúltima etapa, donde la victoria ha sido para el botsuanés Ross Branch, que apuntala la segunda posición con permiso del francés Adrien Van Beveren en un podio que ya parece definido tras los problemas del chileno Nacho Cornejo.
Se esperaba mucho de la penúltima etapa por su longitud y su supuesta dureza, y se esperaba todavía más por el hecho de que el líder de la general, Ricky Brabec, fuese el encargado de abrir pista tras ganar ayer mientras que el segundo clasificado, Ross Branch, saliese 18 minutos después.
En la mente estaba lo sucedido en la primera etapa, cuando Branch voló desde atrás y ganó la etapa con casi 11 minutos de renta. El botsuanés salió a por todas desde el inicio y empezó a marcar los mejores tiempos desde el segundo waypoint, pero Brabec no fallaba e iba minimizando las pérdidas de abrir pista y compensándolo con las bonificaciones.
Así que, salvo un error o problema del estadounidense, la lucha se desplazaba al segundo puesto, donde Branch, Van Beveren y Cornejo habían empezado la etapa separados por menos de tres minutos. Sin embargo, Cornejo se paraba en el kilómetro 115 por un problema en su bomba de gasolina, teniendo que efectuar unas reparaciones que le llevaban unos 15 minutos y tiraban por tierra sus opciones de podio.
Desde ahí, la única emoción de la etapa en RallyGP se centraba en la lucha por la etapa entre Branch y Brabec, que con las bonificaciones iba liderando virtualmente hasta el último waypoint. Por otro lado, la gran emoción estaba en Rally2, donde Harith Noah iba descontando la pequeña desventaja con la que partía sobre Romain Dumontier, que se dejaba varios minutos al final de la etapa.
Ricky Brabec llegaba a meta y poco después lo hacía Adrien Van Beveren, también con un gran tiempo. Faltaba esperar a que llegase Ross Branch y lo hacía con un tiempo de 4 horas, 51 minutos y 57 segundos en los 420 kilómetros de especial, llevándose la victoria en la etapa entre AlUla y Yanbu por tan solo 32 segundos sobre Ricky Brabec y más de tres minutos respecto a Adrien Van Beveren, que dejaba el podio visto para sentencia.
El top 5 de la etapa lo completaban Luciano Benavides y Toby Price, con la sexta posición para un rapídisimo Bradley Cox que se llevaba la etapa en Rally2 y accedía al podio de la subcategoría. El top 10 lo completaban Kevin Benavides, Daniel Sanders, Martin Michek y Stefan Svitko, con Harith Noah undécimo para asaltar definitivamente el liderato de Rally2, con 5:53 a Dumontier -que perdía cinco minutos en el tramo final- y 6:28 a Cox.
RESULTADOS Y CLASIFICACIÓN GENERAL
Ricky Brabec es el líder por delante de Ross Branch y Adrien Van Beveren:
