Honda HRC ha anunciado el fichaje del norirlandés Jonathan Rea como piloto probador de Honda Racing Corporation para el próximo 2026, después de que el piloto de 38 años haya puesto fin a su carrera como piloto a tiempo completo al término de la temporada 2025 del Campeonato del Mundo de Superbike.
A sus 38 años, el piloto más laureado de la historia de la categoría reina del WorldSBK -con seis títulos mundiales (logrados de forma consecutiva entre 2015 y 2020) 119 victorias, 264 podios, 44 poles y 104 vueltas rápidas- vuelve a la marca del ala dorada.
Tras destacar en el offroad llegando a ser subcampeón británico de Motocross 60cc, a los 16 años se pasó al motociclismo de velocidad en el British 125cc. Dos años después, en 2005, saltó al British Superbike con una Honda CBR1000RR y ya como rookie logró su primera pole. Al año siguiente subió al podio en cuatro ocasiones, y en 2007 fue subcampeón con cinco victorias y 16 podios.
De ahí saltó al Mundial de Supersport con el Ten Kate Honda y en su primer año fue subcampeón con tres triunfos y seis podios, llegando a debutar ya en Superbike en la cita final de ese mismo año y terminando cuarto en su primera carrera.
Como es lógico, en 2009 saltó a tiempo completo con el mismo equipo al Mundial de Superbike, terminando quinto ya en su primer curso, en el que logró dos victorias y diez podios, añadiendo cuatro triunfos más y hasta diez presencias en el cajón al curso siguiente, en el que terminó cuarto.
Sin embargo, y aunque Rea dominaba sin piedad a todos sus compañeros de equipo, la Honda estaba lejos de poder luchar por títulos y, tras ver incumplidas las promesas de la marca para ayudarle a saltar a MotoGP, decidió poner rumbo a Kawasaki tras seis temporadas en las que acumuló 15 victorias y 42 podios, con un tercer puesto final en 2014 y la victoria en las 8 horas de Suzuka 2012.
En Kawasaki arrasó durante seis temporadas, a las que añadió un subcampeonato, dos terceros puestos y otra victoria en las 8 horas de Suzuka en 2019 antes de irse rumbo a Yamaha, donde múltiples lesiones fueron lastrando su rendimiento y le hicieron optar finalmente por la retirada tras dos cursos allí. Ahora, aportará su experiencia al proyecto de HRC, que lleva sin ganar un título en Superbike desde el del británico James Toseland en 2007.
"Desde el momento en que HRC compartió sus planes y el nuevo rol que tenían previsto para mí, me entusiasmé de inmediato por saber cómo podría contribuir. Siento que es como cerrar un círculo volver a Honda, el fabricante con el que adquirí mi primera experiencia en WorldSBK y mi primera victoria en la categoría", comenta Jonathan Rea, entusiasmado con esta nueva etapa:
"Si bien mi rol será bastante diferente al que he desempeñado como piloto a tiempo completo, estoy muy motivado para afrontar este nuevo capítulo. Mi objetivo es aportar toda la experiencia y el conocimiento que he adquirido a lo largo de mi carrera y utilizarlos para apoyar el desarrollo de la CBR1000RR-R y del equipo oficial Honda HRC de la mejor manera posible", subraya el británico, ansioso por reencontrarse con viejos conocidos:
"También me alegra mucho volver a trabajar con Chris Pike, el jefe de proyecto del equipo de pruebas de Honda HRC y mi antiguo jefe de mecánicos, con quien comparto grandes recuerdos y un respeto mutuo. Trabajando juntos como un equipo, confío en que podemos construir algo realmente positivo para el futuro. ¡Estoy deseando empezar!", concluye.
“Nos complace enormemente dar la bienvenida a Jonathan de nuevo a nuestro proyecto WorldSBK y a la familia Honda. Contar con el piloto más laureado de la historia de WorldSBK en un puesto tan importante como el de piloto de pruebas de HRC es realmente significativo para todos nosotros y, creemos, para el campeonato en sí", expresa Yuji Mori, Director del Equipo Honda HRC.
"Jonathan comenzó su carrera internacional con Honda, y verlo regresar ahora con semejante experiencia y conocimientos hace que esta colaboración sea especialmente valiosa y subraya nuestro compromiso total y continuo con el proyecto Superbike. Su contribución será fundamental a medida que sigamos desarrollando nuestro programa y trabajemos para que Honda vuelva al nivel que aspiramos en el campeonato", sentencia.
