El argentino Kevin Benavides se ha hecho con la victoria en la octava etapa del Dakar 2024, la segunda que logra en la presente edición y la décima en total, lo que le permite igualar a ‘Chaleco’ López como el piloto americano con más triunfos de etapa. Además, es el primer piloto que consigue al menos cinco victorias tanto con Honda como con KTM, y el sexto en hacerlo con dos marcas distintas tras Joan Barreda, 'Chaleco' López, Hubert Auriol, Alessandro De Petri... y Jordi Arcarons, que lo hizo con tres marcas.
En la general, el estadounidense Ricky Brabec aumenta ligeramente su renta respecto al botsuanés Ross Branch, que pasa de uno a 42 segundos, con el chileno Nacho Cornejo acercándose a ambos.
Precisamente era Ricky Brabec el que aprovechaba su posición de salida para apretar desde el inicio y dar caza rápidamente a Ross Branch, que había salido tres minutos antes que él. Eso le permitía marcar los mejores tiempos hasta el kilómetro 165, donde además del repostaje había un enlace a velocidad controlada de dos horas, al que llegaba con más de un minuto sobre Adrien Van Beveren y dos respecto a Kevin Benavides.
Las tornas cambiarían en la segunda parte de la etapa. Quizás por una cuestión estratégica, Brabec aflojaba ligeramente y era Van Beveren el que se situaba al frente. Siempre tercero rodaba Kevin Benavides, aprovechando las huellas dejadas por Nacho Cornejo y Luciano Benavides, que habían llegado ya juntos al ‘refuelling’.
El tramo final de la etapa, de tan solo diez kilómetros, cambiaría el rumbo de la misma. Tanto Adrien Van Beveren como Ricky Brabec se dejaban seis minutos extra, seguramente adrede, y era Kevin Benavides el que se hacía con la victoria en la etapa entre Al Duwadimi y Hail, recorriendo la especial de 458 kilómetros en 3 horas, 35 minutos y 3 segundos.
Gracias al más de minuto y medio de bonificación recibido por abrir pista desde antes de la mitad de etapa, Luciano Benavides terminaba segundo a apenas 31 segundos de su hermano, con Adrien Van Beveren a minuto y medio justo por delante de Nacho Cornejo, que lograba minimizar de forma magistral las pérdidas por abrir pista. A poco más de dos minutos terminaban Toby Price y Rui Gonçalves.
Finalmente, Ricky Brabec entregaba algo más de cuatro minutos en meta, 41 segundos menos que Ross Branch, que también cedía tiempo en el sector final. Tras ellos quedaban Daniel Sanders y Stefan Svitko para cerrar el top 10, con el indio Harith Noah undécimo y logrando su primer triunfo de etapa en Rally2.
RESULTADOS Y CLASIFICACIÓN GENERAL
Ricky Brabec lidera ante Ross Branch y Nacho Cornejo:
