Valentino Rossi y la longevidad: la edad de retirada de los mejores pilotos de la historia

Valentino Rossi cumple 41 años y lo hace después de unas semanas de bastante movimiento en los despachos y la pista: en los despachos Yamaha tomó la decisión de apostar por la juventud de Maverick Viñales y Fabio Quartararo para el equipo oficial en las temporadas 2021 y 2022, por lo que 2020 será el último del italiano en dicho equipo.

Ahora bien, su continuidad en MotoGP la decidirá él después de ver cuán competitivo es los próximos grandes premios y, si decide seguir, Yamaha le buscará acomodo en su estructura satélite (Petronas) con contrato oficial y apoyo oficial.

Después de eso, los pilotos de MotoGP 2020 acudieron al Sepang International Circuit para los test de pretemporada y Valentino Rossi se hacía con la quinta posición y, sobre todo, con un tiempo de 1:58.541 que supone, con mucho, su mejor vuelta al trazado malasio, mejorando en seis décimas el logrado un año atrás.

Allí se despidió de los 40 como piloto, porque la próxima vez que se suba ya tendrá 41. Son edades que recuerdan a las primeras temporadas del mundial, donde el motociclismo estaba lejísimos de la profesionalización actual y era frecuente ver a cuarentones ganando carreras e incluso títulos. El desafío de ganar superados los 40 es de otro siglo, es Rossi quien lo ha traído a este.

Así pues, mientras Rossi sigue divirtiéndose con lo que más le gusta hacer, y desde la tranquilidad de saber que Yamaha le ha hecho el regalo de la tranquilidad para decidir su futuro, para poner en valor su extraordinaria longevidad se puede hacer un viaje por la historia del Campeonato del Mundo a través de sus leyendas, y ver a qué edades colgaron el casco.

De la lista de MotoGP Legends, el salón de la fama mundialista, solamente un piloto corrió hasta los 41 años: el suizo Stefan Dörflinger. Eso sí, el piloto helvético se dedicaba a las categorías pequeñas, colgando el casco tras disputar la temporada 1990 del octavo de litro, que hasta entonces había intercalado y/o compaginado con las 50cc primero y las 80cc después. Ni que decir tiene que el nivel de exigencia física de aquellas motos está a años/luz de las MotoGP actuales.

Cerca de la cuarentena se quedaron otras leyendas: Ángel Nieto se despidió a los 39, Anton Mang a los 38 y Phil Read a los 36. No obstante, la edad media de retirada de las leyendas de MotoGP está cifrada en 32,7 años.

En este gráfico se pueden ver los arcos de actividad, victorias y títulos de los MotoGP Legends y el propio Valentino Rossi:

Nota: Además de incluir a Rossi junto a los pilotos ya nombrados MotoGP Legends con el propósito comparativo; para no desvirtuar las tendencias se ha excluido de todas las tablas y gráficos de este artículo a los tres MotoGP Legends que murieron trágicamente durante un GP a temprana edad: el finlandés Jarno Saarinen (fallecido en 1973 a los 27 años), Daijiro Kato (en 2003 a los 26) y Marco Simoncelli (en 2011 a los 24):

Pese a que gráficamente ya se aprecia que las líneas rojas y azules de Rossi sobresalen enormemente (al final del artículo están los datos completos del gráfico), conviene desgranar cada una de las líneas para ver hasta dónde llega la magnitud de cada arco:

ARCO DE ACTIVIDAD

Pero, si ya es extraordinaria la longevidad de Rossi en sí misma, lo que resulta todavía más inaudito es su arco de actividad: el tiempo transcurrido entre su debut y su (futura) retirada. El italiano debutó en 1996 a los 17 años, por lo que MotoGP 2020 marca su 25ª temporada en el Mundial.

En esta tabla están, a la izquierda, las MotoGP Legends que debutaron antes de los 18; y a la derecha las que se retiraron con 35 o más.

Lo primero que se ve es que son nombres distintos a uno y otro lado: es decir, por lo general, los que debutaron antes de los 19 se retiraron antes de los 35. Solamente hay dos excepciones: Ángel Nieto (de los 17 a los 39) y Valentino Rossi, de los 17 a los 41 o más.

En esta tabla están ordenados por su arco de actividad, entendido este concepto no como número de temporadas en activo, sino como los años transcurridos desde la edad de su debut hasta la de su su retirada, sin contar años en blanco en medio (Ejemplo: el arco de Freddie Spencer es de 13 años porque debutó con 18 y se retiró definitivamente a los 31 en 1993, pero solamente disputó 10 temporadas porque no corrió de 1990 a 1992):

Más allá de la gran longevidad de los ya mencionados Nieto y Dörflinger, es destacable ver a Dani Pedrosa y Jorge Lorenzo tan arriba, lo cual se debe a la gran precocidad del motociclismo actual: pese a que ninguno de los dos ha llegado a los 35 compitiendo, haber debutado a los 15 hace que su arco de actividad sea muy grande.

Antiguamente no era raro que pilotos que acabarían siendo leyenda no debutasen hasta bien entrada la veintena, con Geoff Duke y Jim Redman debutando a los 27 como los más tardíos. Por eso es normal que el arco de actividad vaya creciendo, pero el promedio –sin contar a Rossi- de las leyendas de MotoGP se cifra en 11,9 años. Rossi ya lo ha duplicado.

ARCO DE VICTORIAS

Si hay un adjetivo que califique la longevidad de Valentino Rossi, no es el de ‘presencial’. No en vano, ‘Il Dottore’ ya se convirtió en el piloto de más edad en ganar en la era MotoGP, récord que ostenta con los 38 años y 129 días que tenía cuando ganó la carrera de Assen en 2017, batiendo los 37 años y 213 días de Troy Bayliss en Valencia 2006.

Por eso, pese a no haber conseguido ganar las dos últimas temporadas, su dominio en el arco de actividad se acrecienta si hablamos de arco de victorias. Su primer triunfo llegó cuando tenía 17 años, y de las leyendas solamente Pedrosa y Lorenzo –ambos con 16- lo consiguieron antes; mientras que el último hasta la fecha lo consiguió con 38, solamente superado entre las leyendas por Dörflinger, que ganó a los 39, e igualado con Ángel Nieto y Anton Mang.

Este es el arco de victorias de los MotoGP Legends, si bien cabe puntualizar que el segundo mejor arco de la historia lo tiene un piloto que –al menos de momento- no está en el salón de la fama: Loris Capirossi -cuyo arco de actividad también fue extraordinario con 22 años (16-38)-, cuya primera victoria llegó a los 17 y la última a los 34:

Si Rossi lograse volver a ganar, su ventaja se expandiría muchísimo más, ya que pasaría de un arco de victorias de 21 años a los 24, con lo que podría hasta triplicar el promedio de las leyendas, que se sitúa en casi 8 años.

ARCO DE TÍTULOS

Por último, los títulos. 18 años tenía cuando logró el primero en 125cc y ya 30 cumplidos con el noveno en MotoGP. Un total de 12 años que también son un hito histórico… pero que en este caso no le dan la primera posición, que pertenece a Ángel Nieto: el español ganó el primero con 22 y el último con 37:

Ni que decir tiene que si lograse ganar el título en este 2020, su arco de títulos se dispararía a la locura de 23 años, pero de momento está en doce, de nuevo muy por encima del promedio de las leyendas, cifrado en 3,9 años.

Habrá que ver hasta dónde sigue reescribiendo la historia Valentino Rossi, y si sigue extendiendo su inaudita longevidad en la élite. Por el momento, parece difícil que a corto plazo alguien pueda superarle, pero viendo su ambición por seguir es imposible acertar si seguirá más allá de 2020…

EDADES Y ARCOS MOTOGP LEGENDS