Cubriendo un total de 2.201 kilómetros, con 1.269 disputados contra el reloj, en cinco etapas la tercera edición del Rally-Raid Portugal prometía ofrecer su característica combinación de rápidos tramos forestales en Portugal y abiertas secciones arenosas tras adentrarse en España, en Extremadura durante más de la mitad de la prueba.
Sin embargo, con lluvias torrenciales azotando la región, el barro y las profundas acumulaciones de agua añadieron un desafío extra a la prueba de seis días.
GRAN BATALLA
Tras el Dakar llegaba la siguiente contienda con los grandes protagonistas en liza y con esas ganas de enmendar la mayor por parte de muchos. Sanders para demostrar que el es más rápido del momento y que no ganó el Dakar por un único momento de mala suerte. Tosha por enseñar que sabe y puede ganar. Benavides por mantener su aureola de número 1...
Habiendo contado con apenas dos meses para recuperarse de su lesión en el hombro sufrida en el Dakar de este año, que aun así completó y acabó en el top5, Sanders (KTM) salió con todo en Portugal, liderando el corto pero intenso prólogo de apertura de tres kilómetros por tan solo un segundo.
Tras lanzar el guante a sus rivales desde el inicio, Sanders respaldó su actuación en el prólogo con el mejor tiempo en el primer tramo completo del evento, aventajando al segundo clasificado por dos minutos y 10 segundos en 180 kilómetros cronometrados.
Lo que siguió fue una feroz batalla entre Sanders y su más cercano rival, Tosha Schareina (Honda), con ambos intercambiándose victorias de etapa durante el resto del rally. La segunda etapa fue para Tosha, pero "Chucky" mantuvo el liderato general.
Sanders mantuvo el impulso en la tercera etapa del viernes, controlando las condiciones húmedas y la exigente navegación técnica en el bucle de 501 kilómetros alrededor de Badajoz, ampliando así su ventaja al frente de la clasificación.
A pesar de terminar segundo en la cuarta etapa, al regresar a Portugal, tras los días por España, el piloto de Red Bull KTM cedió poco más de un minuto al ganador, conservando una vital ventaja de un minuto y 46 segundos de cara a la jornada final.
La quinta y última etapa fue completamente de Sanders. Schareina, al abrir la etapa, tomó una ventaja inicial, pero Daniel estaba a escasos segundos. A mitad de tramo, el australiano comenzó a abrir hueco y lo mantuvo hasta la meta.
Con solo el corto tramo restante, Daniel mantuvo un fuerte ritmo hasta la meta, asegurando su 29.ª victoria en etapa del W2RC y su segunda victoria consecutiva en el evento portugués, tras su triunfo de 2025.
Daniel Sanders: "Estoy muy feliz de conseguir la victoria aquí en Portugal. Tosha me presionó durante todo el camino en lo que fue una carrera muy dura, con condiciones resbaladizas y exigentes. Se siente genial volver a ganar tras la lesión del Dakar. Lograr este resultado aquí en el Rally-Raid Portugal fue importante, no solo para mi confianza, sino para todo el equipo. Aunque pude terminar el Dakar, perdimos bastantes puntos, así que retomar el camino aquí nos da un gran impulso en nuestra lucha por los campeonatos consecutivos, que es el objetivo último de esta temporada."
TOSHA, SEGUNDO
Honda HRC logró un doble podio con Tosha Schareina y Adrien Van Beveren, que terminaron segundo y tercero en Portugal.
Tras asegurar su segunda victoria de etapa de la semana, Schareina afrontó la última etapa a tan solo 1'46" de Daniel Sanders en la lucha por la victoria general del rally. Con apenas 100 km cronometrados, el español necesitaba una carga total para tener alguna posibilidad de remontar el déficit.
La etapa del día incluía 98 km de acción cronometrada antes de que los pilotos se reagruparan en el vivac de Loulé, seguidos de un corto pero decisivo sprint de 2 km junto al estadio de la ciudad. Por primera vez en la semana, las condiciones eran secas, pero la etapa exigía concentración máxima, con barrancos y crestas ciegas salpicando el trazado montañoso, y Schareina afrontó el desafío añadido de abrir la etapa.
En el punto de control del kilómetro 43, tan solo un segundo le separaba de Sanders, pero al final del especial principal, el español había cedido 13 segundos al australiano.
Eso dejó una diferencia de 1'59" de cara al sprint final de 2 km. Schareina apretó al límite, pero a pesar de sus esfuerzos, solo pudo recuperar unos pocos segundos, y en la meta tan solo 10 segundos separaron a ambos en la etapa, con Sanders asegurando la victoria general por 1'56". Schareina terminó en posición de podio por segundo año consecutivo.
La tercera edición del rally también marcó el regreso en forma de Adrien Van Beveren, quien logró su primer podio de 2026 gracias a sus actuaciones consistentes a lo largo de la semana. Otra sólida carrera en la etapa final le valió el tercer puesto general, terminando a 8'25" de Sanders y afrontando la siguiente ronda con renovado impulso.
Tosha Schareina: "Estoy muy contento con mi pilotaje, fue una batalla muy buena con Daniel hasta el final. Hicimos todo lo que pudimos en esta última etapa y estoy feliz con el segundo puesto, feliz por el equipo, hicimos un trabajo realmente bueno. Ahora nos centraremos en Argentina."
CANET, CUARTO
Edgar Canet arrancó el Rally-Raid Portugal con un cuarto puesto en el prólogo de apertura. El piloto de KTM Factory ha ido de menos a más en una competición que se ha visto determinada por la elección de neumáticos y por la lluvia.
De cara al rally propiamente dicho, tanto Canet como su compañero Luciano Benavides optaron por el neumático de compuesto duro para el desierto, una decisión que les costaría tiempo valioso a medida que la carrera avanzaba en condiciones más húmedas.
Pese a ello, el joven de La Garriga ha estado luchando en todo momento en el tren delantero para acabar también cuarto una última etapa que transcurrió en un bucle en Loulé de 101 kilómetros de especial y 190 kilómetros de enlace.
A pesar de esta desventaja, Edgar ofreció actuaciones sólidas día tras día, con dos resultados entre los cinco primeros y un puesto final de cuarto. El resultado sitúa al joven español en séptima posición en el Campeonato del Mundo de Rally-Raid FIM.
Edgar Canet: "Ha sido una buena semana para mí en general. Tuve un buen equilibrio con mi velocidad y sigo aprendiendo mucho en cada carrera. Aquí en Portugal han pasado muchas cosas, y fuimos capaces de superar todos los desafíos para terminar entre los cuatro primeros. No elegimos los neumáticos perfectos, pero a pesar de eso, con la ayuda del equipo, nos mantuvimos concentrados y empujamos hasta el final. Ahora necesito tomar la confianza ganada aquí y combinarla con el entrenamiento de cara a la siguiente ronda en Argentina. El Desafío Ruta 40 es una carrera muy diferente, pero ya estoy emocionado por afrontarla y ojalá conseguir otro buen resultado."
BENAVIDES, SIN OPCIONES
Lucioano Benavides, tras su victoria en el Dakar de este año, también se vio en desventaja por la elección de neumáticos. Sin embargo, fiel a su carácter luchador, Luciano mantuvo un ritmo sólido durante toda la prueba y en las peligrosas condiciones, escalando posiciones en la clasificación progresivamente.
Desde el puesto 15 en el prólogo, el argentino acabó octavo en la primera etapa y sumó otros tres resultados entre los diez primeros para terminar noveno. Con ello, Benavides mantiene el liderato del campeonato de cara a la tercera ronda, su prueba de casa: el Desafío Ruta 40, que se disputará en Argentina del 24 al 29 de mayo.
Luciano Benavides: "Sin duda, no fue la carrera que esperaba aquí en Portugal, pero siendo honesto, tampoco vine con la expectativa de ganar. El Dakar fue un momento increíble y pasé por muchísimas emociones y un gran desgaste físico. Me costó encontrar un buen feeling en las condiciones húmedas y eso me afectó un poco la confianza, pero sabía que si seguía empujando y terminaba entero, podría mantener el liderato del campeonato, algo que es muy importante para mí. La temporada es muy larga y hay que rendir en todo tipo de terrenos para triunfar. Ahora tengo tiempo para recuperarme y prepararme para la siguiente carrera, que es mi carrera en casa en Argentina y probablemente mi favorita después del Dakar. Tengo muchas ganas."
RESULTADOS
PORTUGAL
1. Daniel Sanders (AUS), KTM, 11:03:53
2. Tosha Schareina (ESP), Honda, 11:05:49 +1:56
3. Adrien Van Beveren (FRA), Honda, 11:12:18 +8:25
4. Edgar Canet (ESP), KTM, 11:24:37 +20:44
5. Bruno Santos (POR), Husqvarna, 11:24:39 +20:46
GENERAL CAMPEONATO (tras 2ª prueba)
1. Luciano Benavides (ARG), KTM, 48 points
2. Tosha Schareina (ESP), Honda, 44 pts
3. Daniel Sanders (AUS), KTM, 42 pts
4. Ricky Brabec (USA), Honda, 38 pts
5. Adrien Van Beveren (FRA), Honda, 31 pts
7. Edgar Canet (ESP), KTM, 24 pts
